清朝順治皇帝在位時，曾經規定親王一子封親王，餘子封郡王。郡王一子封郡王，餘子封貝勒。貝勒之子封貝子，貝子之子封鎮國公，鎮國公之子封輔國公，輔國公之子授三等鎮國將軍。其後又有所修改。由此，在順治皇帝在位時，貝勒是地位較高的爵位。不過，和清朝初期，更嚴格的說是後金時期比起來，後者時期的貝勒更加尊貴。公元1616年，努爾哈赤在赫圖阿喇登基為汗時，就設了四個貝勒，即大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。對於這四大貝勒來說，地位實際上就是親王一樣。那麼，問題來了，清朝“四大貝勒”最後都是什麼結局呢？
一
首先，在努爾哈赤在位時，因為還沒有稱帝，也即只是稱汗，自然也就沒有冊封親王了。在此基礎上，對於當時的“四大貝勒”，就相當於清朝後來的親王，可謂一人之下，萬人之上。努爾哈赤去世後，皇太極繼承大汗位置。但與其他三位親王一同主持朝政，被稱為四大貝勒時期。對於清朝四大貝勒，皇太極排在最後，這並不表示他的地位低。就皇太極來說，崇德元年（1636年），在盛京（今瀋陽）稱帝，建國號大清。皇太極在位時，清朝整體實力不斷增長，為之後入主中原奠定了基礎。公元1643年，在清朝入關前夕，皇太極這位皇帝突然去世。
二
其次，就大貝勒代善來說，是清太祖努爾哈赤次子，名列四大貝勒之首。清太祖努爾哈赤逝世後，代善等貝勒擁立皇太極繼承汗位。不過，雖然支持皇太極即位，但是，就後者來說，卻一直在打壓大貝勒代善。公元1637年，皇太極這位皇帝斥責了大貝勒代善，後者逐漸賦閒家居，不問朝政。由此，在清太宗皇太極在位期間，大貝勒代善受到了不小地壓制。等到皇太極去世後，代善擁戴皇太極第九子福臨即位。公元1648年，大貝勒病逝，終年六十六歲。因為支持皇太極、順治皇帝即位，所以，不管是康熙皇帝還是乾隆皇帝，都對大貝勒代善進行了追諡或者追封。
三
再者，就二貝勒阿敏來說，相對於大貝勒代善，其在清朝歷史上的名氣相對較低。不過，二貝勒愛新覺羅·阿敏也是一位戰功赫赫的將領。清太祖努爾哈赤年間，二貝勒阿敏曾參與薩爾滸、滅葉赫、克瀋陽、遼陽等戰役。皇太極建立清朝後，二貝勒阿敏繼續率軍和明朝大軍作戰。不過，天聰四年，因阿敏棄城投降，皇太極大怒，召諸貝勒共議阿敏之罪。公元1640年6月，清太宗皇太極囚禁了二貝勒阿敏。這一年的十一月，二貝勒阿敏病逝於獄中。值得注意的是，皇太極並沒有趕盡殺絕，愛新覺羅·阿敏有子六人，除了愛爾禮獲罪而死之外，其中五人皆有爵位。
四
最後，就三貝勒愛新覺羅·莽古爾泰來說，是清太祖努爾哈赤的第五子。和多爾袞一樣，年少時的愛新覺羅·莽古爾泰就開始征戰沙場，並立下戰功，這也是其能夠受封為和碩貝勒願意之一。公元1620年，三貝勒愛新覺羅·莽古爾泰受命追擊明朝大軍，直至渾河。清太宗皇太極即位後，三貝勒莽古爾泰繼續和明朝大軍交戰，並屢立戰功。公元1632年，40多歲的愛新覺羅·莽古爾泰病逝。值得注意的是，在三貝勒愛新覺羅·莽古爾泰去世後，因為揭發有謀上之罪，被追奪其封爵。此外，除了四大貝勒之外，在清朝初期，還有四小貝勒之說，分別是大貝勒阿濟格，二貝勒多爾袞，三貝勒多鐸，四貝勒濟爾哈朗。
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