亞洲盃諸強都已秣兵歷馬、枕戈待旦，或以“老中青”結合逐漸過渡的陣容出征，或以青年軍為主輔以幾名老將壓陣，類似國足這般幾乎原封不動的上屆世預賽全主力出戰之球隊，確為少見，縱使不為下屆世預賽通盤考慮，裡皮麾下戰將也多是缺乏戰鬥意志，能以何狀態馳騁阿聯酋之疆場，著實難料。
單論球員的年齡或許不足以說明問題，畢竟每名球員職業生涯的成長曲線不同，競技狀態的“黃金期”亦不會完全相同，或似大家熟知的德國球星比埃爾霍夫和意大利球星託尼，兩人都是在30歲以後才迎來自己職業生涯的巔峰，或似如今國足隊魂鄭智，從英國回到還處在中甲聯賽的廣州恆大時，大家都以為鄭智的職業生涯將急速走上“下坡道”，誰也未曾料到鄭智的職業生涯在接下來的8年多的時間裡一次又一次登上巔峰，兩奪亞冠、中超七連冠、亞洲足球先生再加上為國足踢滿一系列的大賽，現在回過頭看，30歲也許才是鄭智職業生涯巔峰的開始。
當下國足陣容之所以老化嚴重，並非裡皮不為下屆世預賽著想，去年年初中國杯慘敗後，裡皮在之後的東亞杯及一系列熱身賽時已經準備著手更新換代，奈何巧婦難為無米之炊，大多數青年才俊依然不堪大用，看看國內賽場能被挖掘出來的90後球員，最佳年輕球員黃紫昌遭遇傷病，名將之後高準翼還需磨鍊，鄧涵文加入恆大後也未達到預期，李磊在國安發揮出色卻連續因傷缺陣，至於曾經先後入選過的楊立瑜、張修維、何超及朱辰傑等人都還尚需磨鍊，現在都未達到接班國腳大哥們的水準，放眼海外，張玉寧、林良銘、嚴鼎皓和單歡歡等球員距離近鄰日韓的留洋球員差距實在太大，以至於現在許多球迷把希望寄託在歸化有華裔血統的海外球員或埃爾克森等長期征戰中超的超級外援身上。
上屆世預賽12強賽後，鄭智、馮瀟霆和郜林等老將呈現出明顯的狀態下滑，他們無論身體機能還是心氣都把最後的高峰貢獻到了12強賽，只是他們的競技狀態雖然下滑較快，卻依然比那些實力上升更慢的年輕球員在能力上更勝一籌，以至於中超聯賽依然是80後主導，國足就更無法妄想加速推進新老交替之事了，這有點像國內的醫生，永遠在導師的指導下觀摩、打下手，等捱到能夠獨立主刀的年齡時，已蹉跎了大把青春年華，耗盡了青春的朝氣與蓬勃的心力，如此往復，
大致看一下90後各年齡段國青隊、國少隊在亞洲的成績，縱然其中有剔除年齡水分後的成績下滑因素，但綜合對比之下，國內的90後球員絕無超過80後整體水平的可能，若能達到85至89這個年齡段國內球員現在的高度也已經實屬不易，這是整個中國足球在為本世紀初那十年的足球界“黑暗時代”埋單，縱使裡皮在亞洲盃上使出渾身解數、國足將士三軍用命，取得四強甚至更好的成績，也依然改變不了亞洲盃後馬上面臨世預賽無人接班的尷尬，與其憂心亞洲盃，不如憂心亞洲盃後面對裡皮掛印、80後球員卸甲之狀的國足如何面對年底開打的世預賽？相對來說，2019阿聯酋亞洲盃才可能是中國足球下一個10年裡最後的輝煌。
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