壺口瀑布是中國第二大瀑布，世界上最大的黃色瀑布 。黃河奔流至此，兩岸石壁峭立，河口收束狹如壺口，故名壺口瀑布。瀑布上游黃河水面寬300米，在不到500米長距離內，被壓縮到20－30米的寬度。1000立方米/秒的河水，從20多米高的陡崖上傾注而瀉，形成”千里黃河一壺收”的氣概。
伴隨瀑布出現一系列奇特的景緻，主要有8大奇觀，稱之為：水底冒煙、旱地行船，霓虹戲水、山飛海立，晴空灑雨、旱天驚雷、冰峰倒掛、十里龍槽。
黃河入“壺口”處，湍流急下，激起的水霧，騰空而起，蒸雲接天，似從水底冒出的滾滾濃煙，十數里外可望。壺口霧氣的大小與季節、流量有關。冬季河面封凍，瀑布多成冰凌，地表來水減少，壺口流量降至150—500立方米/秒，水流落下，激浪不大，飛出槽面水霧甚少；夏季流量大增，水流溢出深槽，落差甚小，瀑布消失，不易形成升入高空的濃密水霧；春秋兩季，流量適中，氣溫不高，瀑布落差在20米以上，急流飛濺，形成瀰漫在空中的大霧，即“水底冒煙”一景。
壺口瀑布落差甚大，加之瀑布下的深槽狹長幽深，水流湍急，給水上船隻通行帶來很大困難。從壺口上游順水下行船隻，不得不先在壺口上邊龍王辿處停靠，將貨物全部御下船來，換用人擔，畜馱的方法沿著河岸運到下游碼頭。同時，靠人力將空船拉出水面，船下鋪設園形木槓，託著空船在河岸上滾動前進，到壺口下游水流較緩處，再將船放入水中，裝上貨物，繼續下行，在岸上人力拖船很費力氣，常常需上百人拼命拉縴。儘管有一些園形木槓，鋪在船下滾動，但石質河岸上仍被船底的鐵釘擦劃得條痕累累。在當時的條件下，“旱地行船”可能是水上運輸越過壺口瀑布的最佳選擇，它與壺口瀑布上下比較平緩的石質河岸相適應。由於公路、鐵路的迅速延伸，以及壺口附近黃河大橋的修建，過壺口的水上航運已阻斷多年。旱地行船現僅可看到昔日行船留下的痕跡。
壺口瀑布反覆衝擊所形成的水霧，升騰空中，使陽光發生折射而形成彩虹。彩虹有時呈弧形從天際插入水中，似長龍吸水；有時呈通直的綵帶橫在水面，象彩橋飛架，有時在濃煙騰霧中出現花團錦簇，五光十色，飄忽不定，撲朔迷離，為天下奇觀。霓虹戲水，是“水底冒煙”與陽光共同作用的產物。春秋兩季，水底冒煙、濃霧高懸，每迂晴天，陽光斜射往往形成彩虹；夏日雨過天晴，有時也會出現彩虹。
隆冬季節，龍槽冰封，兩岸諡流形成的水柱如同大小不一的冰峰倒掛懸崖，彩虹時隱時現，遊移其間，七彩與晶瑩相映襯，使遊人無不嘆喟造化之神奇。
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