30多年前，三峽出口的南津關，漩渦滾滾，礁石密佈，稍不留神就船毀人亡，有著“鬼門關”之稱。如今，這裡江闊水深，風平浪靜，萬噸級船隊往來其間，“川江不夜航”已成歷史。
南津關的改變，源於葛洲壩的修建。這座中國人在長江干流上首次自行設計、施工、管理的大型水利樞紐，因先於三峽大壩問世，被譽為“萬里長江第一壩”。
回顧歷史，可以自豪地說，葛洲壩是中國人自力更生、艱苦奮鬥創造的驚天偉業，是二十世紀中國開創水電輝煌的一座豐碑。
十萬大軍鑄就長江第一壩
修葛洲壩難，難在技術和規模。
除要解決泥沙淤積、生態保護等世界性難題，還要攻克眾多技術難關：要史無前例地截斷長江，解決深水區、大流量、高水頭的截流問題；要安裝好大規模的部件，比如號稱“天下第一門”的船閘人字門，正向和側向允許誤差只有5毫米；還要設計與低水頭、大容量相適應的水輪發電機組……
葛洲壩需開挖、回填土石方1億多立方米；澆灌混凝土達1000多萬立方米；所需金屬共7萬多噸……在當時缺乏大型設備、全憑人挑肩扛的條件下，如此的工程量可謂“浩大無比”。
從1971年開始，小小的宜昌城很快會聚了12萬建設大軍。他們風餐露宿，以鐵鍬、扁擔、板車等為“武器”，搶修圍堰。其中，來自湖北三地九縣的10萬“民兵師”自帶口糧，每天僅有5角錢的生活補貼。
廣大建設者發揚艱苦奮鬥、團結一心、不畏艱難的精神，科學施工，成功地攻克了一個又一個技術難關——
1981年1月4日，江水彷彿一匹野馬奔騰。巨大的混凝土“四面體”投下去，竟像一片樹葉在江面上飄然而去。
危急時刻，技術人員改變方案，用粗壯的鋼絲纜繩把三四個25噸重的混凝土塊聯成“葡萄串”，填進咆哮的龍口，經過36小時23分的激烈奮戰，終於馴服了長江，贏得了全世界的喝彩！
長江葛洲壩水利樞紐工程1981年1月3日開始大江龍口截流（資料照片）。新華社發
那寬34米、長280米、水深4米的葛洲壩船閘，成為我國在多沙河流上修建的第一座大型通航建築物。面積相當於兩個籃球場、重約600噸、被譽為“天下第一門”的人字門，實際安裝誤差均小於2.5毫米，這一奇蹟又讓世界同行刮目相看。
兩臺全由我國自行設計、製造和安裝的17萬千瓦發電機組，轉輪直徑達11.3米，被譽為“世界卡普蘭式水輪機的里程碑”。
道道“鬼門關”相連的川江航道，因葛洲壩水庫淹沒了急流險灘和絞灘站，通航條件大為改善。在葛洲壩船閘工作了30年的操作員李秋紅說：“當年通航時，東方紅51號是第一條過閘船舶，現在這種小船已不多見，取而代之的是大型客貨船。”
樞紐工程平穩運行數十年
1981年，葛洲壩人迎來一連串喜事：1月4日，實現大江截流；5月23日，下閘蓄水；6月27日，2號船閘試航成功；7月30日，首臺機組發電。
長江葛洲壩水利樞紐工程1981年1月3日開始大江龍口截流（資料照片）。新華社發
當人們還沉浸在喜悅中時，陸續投產的發電機組，開始暴露出一連串嚴重問題：
機組部件推力軸瓦多次燒燬，須重新刮瓦處理，造成人、財、物大量損失；勵磁系統屢現故障，嚴重影響電站運行，僅從1981年到1983年就發生8次重大事故；水輪機屢次漏油，威脅安全運行，造成汙染……
“葛洲壩機組需在低水頭下運行，製造起來有難度，在那個年代，單靠計算器和計算尺研製出這樣的機組非常了不起。但因無經驗可循，葛洲壩機組運行初期暴露出一些問題是可以理解的。在運行中不斷整改，應該說也是件好事，可為我國水電技術裝備製造業積累經驗。”長江電力總經理張誠說。
為克服難題，葛洲壩組織一些高校和科研院所進行了集中攻關。通過引進消化、吸收創新，第一套性能優良的彈性金屬塑料瓦問世，徹底解決了大型水電機組燒瓦的難題。隨後，又與科研院所聯合開發了大型機組勵磁系統滅磁新技術，此項技術榮獲國家發明專利。通過大量的實驗、論證工作，科研人員還改進了轉輪葉片密封裝置，一舉攻克了當時被列為水電十大科技之首的“轉槳式水輪機轉輪漏油問題”。
激勵中國水電人再創輝煌
從葛洲壩到三峽，距離雖只有38公里，在從“實戰演習”修低壩到“夢圓三峽”建高壩，時間跨度卻用了20多年。
“38公里”和“20多年”，見證了中國水電技術不斷開拓創新的軌跡。
葛洲壩是萬里長江上興建的第一座大壩，是我國水電建設史上的重要里程碑。該工程的建設、運行和管理為包括三峽在內的若干水電站積累了經驗，培養了人才。葛洲壩電廠也稱得上是國內水電廠的搖籃之一。
在三峽船閘設計中，啟用和發展了葛洲壩船閘的實踐經驗，較好地解決了船閘佈置、船閘通航水流條件，超大型人字門及啟閉設備等關鍵技術問題。
三峽工程大江截流與葛洲壩工程大江截流相同，採用立堵截流方案。在合龍過程中，借鑑當年水下拋投護底結構的經驗，採用了龍口河槽預平拋墊底、減小龍口水深的技術措施，並輔以優選戧堤堤頭進佔方式及拋投方法等安全保障措施，防止了堤頭坍塌事故的發生，創造了日拋投19.4萬立方米混凝土塊的世界紀錄，安全、順利地實現大江截流。
三峽大壩
中國工程院院士梁維燕說：“很多成就都基於葛洲壩經驗，包括我國大型水電機組的設計、製造、安裝技術也是從葛洲壩打的底子，後來通過技術引進，使三峽機組達到了一個新的高度。”
今天，無論是在三峽工程，還是在國內的其他大型水電工程，都可看到葛洲壩建設培育的人才。2003年三峽電廠接機初期，270餘名員工有90％以上來自葛洲壩電廠；四川二灘、福建水口、貴州天生橋等水電站籌建和初期運行，也是在葛洲壩電廠選派的專家參與與指導下進行的。
毋庸置疑，葛洲壩是新中國的驕傲。在上世紀80年代，國家曾將它與原子彈爆炸和衛星上天相提並論。
樞紐設計、大壩施工、機組製造、水庫調度、電站運行……葛洲壩創造了諸多世界之最，而這些都源於中國人勇於開拓、自強不息的精神。從葛洲壩開始，中國水電正大步走向更加輝煌的明天。
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