北魏（386年—534年）是鮮卑族拓跋珪建立的政權，也是南北朝時期北朝第一個王朝。
【北魏立國】
1.建國：在淝水之戰後，前秦瓦解，以前為苻堅征服的各族紛紛獨立，建立自己的王國。386年，拓跋什翼犍之孫拓跋珪糾合舊部，在牛川召開部落大會，即代王位，正式恢復了代國。 即位不久，因牛川偏遠，便遷都盛樂。同年四月，改國號為魏，自稱魏王。
2.統一北方：拓跋珪死後，長子明元帝拓跋嗣繼位，嗣死，其子拓跋燾即位，是為世祖太武帝， 於時開始了統一北方的戰爭。北魏先後征服後燕、胡夏等國，439年，太武帝拓跋燾滅北涼，統一北方，西晉末年以來135年的十六國分裂局面宣告結束。從而與南方的劉宋政權並立，形成南北朝對峙的格局，而太延五年即439年魏滅北涼這一年， 被認為是南北朝的開始年代。
【孝文帝改革】
北魏孝文帝改革，俗稱孝文漢化，是指在南北朝時期的北魏孝文帝在位時所推行政治改革。
內容：
（1）政治：
整頓吏治：政以久任，滿一年升遷一級；治績不好的即使就任不久，也要受到處罰，甚至降級。
變革稅制：改變過去州、郡、縣爭收租調的混亂局面，政府確定只能由縣一級徵收，徵收時禁止使用大斗、長尺、重秤。
頒俸祿制：頒佈俸祿制，申明俸祿以外貪贓滿一匹絹布的處死。次年頒行的均田令中，又規定地方守宰可以按官職高低給一定數量的俸田。所授公田不準買，離職時移交下任。
改革官制：議定百官秩品，分九品，每品又分正、從。從品為北魏之首創。十九年，又按照家世、官爵等標準，班定姓族，使鮮卑貴族與漢士族得以進一步結合。
遷都洛陽：為了便於學習和接受漢族先進文化，進一步加強對黃河流域的統治，拓跋宏把國都從平城遷到洛陽。
（2）經濟：
行均田制：頒佈了均田令，對不同性別的成年百姓和奴婢、耕牛都作了詳盡的受田規定。
創三長制：以三長制取代宗主督護制，採用鄰、裡、黨 的鄉官組織，抑制地方豪強蔭庇大量戶口。
改革租制：新租調規定以一夫一婦為徵收單位，每年交納帛一匹，粟二石。
（3）文化：
禁胡語：孝文帝實施漢化中最重要的政策，即將語言改變，規定不再說鮮卑複合語，而須改說單音節的漢語。
改漢姓：
孝文帝下令把鮮卑族人的姓氏（通常是複姓），改為單姓。
【分裂滅亡】
1.分裂：534年孝靜帝遷都於鄴，建立東魏，次年宇文泰立元寶炬為帝，建都長安，建立西魏政權。
2.滅亡：550年高洋廢東魏皇帝建立北齊，557年宇文覺廢掉西魏皇帝，建立了北周政權，魏朝正式滅亡。
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