明代雕版刻書發達，書籍數量猛增，木刻版畫大量出現，其刻印之精，藝術性之高，超越宋元，特別是晚明胡正言十竹齋刊刻《十竹齋書畫譜》、《十竹齋箋譜》，閔齊伋刊刻《會真圖》，版畫藝術與套版印刷技術的結合達到了中國傳統印刷技術的最高峰。幾乎所有關於明代版畫或印刷出版的研究，都必然會提及胡正言十竹齋的版畫，甚至特闢專章專節來討論。王伯敏說：“十竹齋的水印木刻，是明代版畫的輝煌成就，它使中國的版畫邁出了新的一步，對中國的雕版印刷，也提高到前所未有的程度，貢獻極大。”（文末有 胡正言 介紹）
胡正言(1584-1674)，字曰從。生於萬曆十二年(1584)九月。康熙十三年甲寅(1674)“年九十一，無疾而逝”。胡正言在兄弟中排行第二，又稱次公。祖籍徽州休寧文昌坊，曾隨父客居六安望江灣，繼徙霍山。至遲於20 歲（萬曆三十一年，1603)左右已在金陵上元縣定居下來，住在雞籠山側。直到康熙十三年（1674）卒，一直居住在南京，胡又自稱上元人。李克恭《十竹齋箋譜敘》雲：“齋內主人曰從氏胡次公也。次公家著清風，門無俗陋，出塵標格，雅與竹宜。嘗種翠筠十餘竿於楯間，昕夕博古，對此自娛，因以十竹名齋。”這是十竹齋取名的由來。《十竹齋箋譜敘》寫於崇禎十七年(1644) 夏，但十竹齋在萬曆年或至晚在天啟初年就存在並開始了刻書活動。
胡正言十竹齋所刻書種類多樣，而以印譜及相關的小學、書法類為大宗，次為詩文與醫書，除了《書畫譜》及《十竹齋箋譜》外，少見具有版畫部分的作品傳世。醫學為父兄家業，因此刊印了數本由其兄正心編輯的醫書，正言自己也參與部分工作。胡正言長於治印，對古篆籀文有所偏好，小學方面的書為其出版的特色，所以南京禮部方檄令十竹齋刊印《欽頒小學》等書。十竹齋出版品大都集中在崇禎年間刊行。由此我們可以說，萬曆、天啟時大約是十竹齋的創業期；崇禎時，制箋、印畫、刻章、出版圖籍，業務繁榮，當是十竹齋的鼎盛期；明亡後，十竹齋的業務逐漸衰落。
胡正言通曉書畫，精擅六書，人稱“篆隸真行，一時獨步”；又擅金石篆刻，諳知奏刀規律，有《十竹齋印存》四卷行世；他制墨、治印、造箋、 刻竹，也參與版畫創作，《十竹齋書畫譜》中就有不少他本人的畫稿。但作為一位刻書家，胡正言十竹齋經常僱有刻工“十數人”，胡正言對他們“不以工匠相稱”，並與他們“朝夕研討，十年如一日”，使得“諸良工技藝，亦日益加精”。當刻畫“落稿或付印”時，胡正言“還親加檢點”，運用“餖版”和“拱花”技術獲得巨大成功，把版畫藝術和套版印刷技術推向一個新的高峰，有里程碑意義。
所謂“餖版”印刷，就是按照彩色繪畫原稿的色調不同，把畫面的陰陽向背、濃淡層次，分解成若干套版樣；用筆和雁皮紙勾描分解畫面，準確地勾畫出各色塊的輪廓線，以區分出色彩的區域和層次；按照與原作相應的各種線條圖案和皴法的風韻，將每一種顏色都分別雕一塊版；然後再依照“由淺到深，由淡到濃”的原則，逐色套印。印時不僅每一套版都必須精密的吻合，施加彩墨還要依據畫稿筆墨韻味，掌握乾溼、濃淡、輕重的變化，使畫面陰陽向背、濃淡深淺的效果，栩栩如生表現出來。古代把五色小餅擺成花卉、禽獸和珍寶等形狀，堆疊在盤裡，供陳設，稱為“餖飣”。由於這種分色印版堆砌拼合形似餖飣，故稱“餖版”。
餖版印刷是在套版印刷的基礎上發展而來的，較之套版印刷更為成熟、精湛的工藝技術。它既有別於北宋出現的、用來印刷紙幣的分版套印，也不同於元、明始用的整版套印，是一種類似於分版套印而又具陰陽向背、濃淡層次的新型藝術，清代中期以後稱為木版水印。它的產品與手繪作品幾乎沒有什麼區別，達到了幾可亂真的程度。
拱花法，是把圖畫的輪廓線雕刻在木板上製成拱花版，在不施印墨的情況下，用凸凹雕版嵌合壓印在紙上，使紙面拱起花紋的無色印刷，類似現代的鋼印。此法可使畫面中的流水、白雲、鳥類羽毛、花葉的脈紋，一一凸現出來，呈現浮雕效果，顯得更加剔透、素雅，極盡造化之神功。
無論如何，天啟崇禎年間是彩色套印版畫的高峰時期。十竹齋胡正言從萬曆末開始出版《十竹齋書畫譜》，創立了彩色套印中“餖版”的技法，使印刷出具有水墨質感的彩色版畫成為可能。《十竹齋箋譜》兼採“餖版”與“拱花”，作品水準較《書畫譜》又有所提高。這三譜在明代彩色套印版畫中是最具代表性的，標誌著中國古代的彩色套版雕印技術達到了非常成熟、空前絕後的地步。
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