作者：馬佔順，歷任國家民政部社會福利中心黨委副書記、副主任、顧問，北京市東城區作協會員。
小時候，到了臘月二十三，感覺到過年的氣氛真是越來越濃了！
俗稱農曆臘月二十三是過小年。小年是整個過年活動的開始，也是說，到了臘月二十三，人們就進入到過年的準備階段了。
小年這天迎來的是“臘月二十三，打發老爺上了天”的日子。那麼這“老爺”是誰呢？後來才知道這就是古時我們所說的“灶王爺”。
小時候那會兒聽母親說：每年的臘月二十三祭灶、送灶神，這在我國民間影響很大、流傳極廣。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
為什麼這天要祭灶呢？聽老人們說，臘月二十三夜裡，是灶王爺上天的時段。這個時候，家家戶戶都買回用玉米或是小麥專制的“祭灶糖”。在晚上敬獻祭灶，寓意為粘住灶王爺的嘴，免得上天瞎彙報。
噢，原來是這樣的。我只知道小時候到了過年前的這段時間，小店鋪裡就有“糖瓜兒”賣了，這祭灶的甜食慢慢流傳於民間，原來吃“糖瓜兒”是這麼來的。那個時期吃著父親下班買回來的“糖瓜兒”就知道離過年不遠了。這“糖瓜兒”可把我們帶到了一個“甜蜜的世界”裡去了！現在回想起來，還真得感謝那個“灶王爺”呢！是“灶王爺”讓我們兒時的嘴總是甜蜜蜜的，讓我們的肚子裡總是盛滿了“糖瓜兒”的味道。
記得有一年進了“臘月”不久，跟著父親回趟老家。我還真目睹了農家人做“糖瓜兒”的土過程：人們在院子裡架起一口大鐵鍋先是熬糖，然後拿出粘粘的糖稀開始拔糖和揉糖，最後趁著熱乎勁兒把糖切塊兒成形。
小時候的冬天要比現在冷的多，那會兒感覺真是天寒地凍的，穿著母親做的棉衣、棉褲和棉鞋站在“三九”天的院裡，跟同樣大的孩子們看一會兒人家用大鐵鍋熬糖的過程，手腳都會凍得發麻、鼻涕一個勁的往下流，當然伴隨著還有垂涎的口水！
當看到幹活的小夥子們，穿著薄薄的粗布單卦在院子裡揮汗如雨真感到驚訝。那大鐵鍋裡飄出來熬糖的香味，會撲向每個人的臉和全身。那會兒感到能在隆冬裡深深的多吸幾口那帶著甜味的空氣，好像渾身都掉進了糖鍋裡一樣，裡外都是甜甜的！
鍋裡的糖熬到一定的火候，就要拿出來拔糖，揉糖。拔糖這可是個力氣活，可以倆人對著幹，也可以單人幹。一人干時，要把這糖團的一頭捆在一個結實的樁子上，用力氣來回的抻拉，看著比我長十來歲的小夥子們使足了勁，我就明白了為什麼在寒冬裡他們還穿的這樣薄！原來他們這可是要出大的力氣啊，這樣做出來的糖瓜兒會有韌勁，吃在嘴裡不是一進就化。
揉糖就是跟揣面一樣，最後把揉好的糖搓成均勻的條狀，放在案板上切成一截一截的，這“糖瓜兒”就做好了。當然在臘月裡“糖瓜兒”會凍得邦邦硬。
記憶裡，臘月二十三的這天晚上，按老家的習俗，母親會做些烙餅和一鍋白菜粉絲豆腐湯作為全家的晚飯。看見母親虔誠地把一大塊“糖瓜兒”包起來，扔進燃燒的爐灶中燒掉。看著燒糖的那一刻，我好心疼啊，要知道在物資匱乏的年代，“糖瓜兒”是咱平常百姓家的奢侈品啊！這一塊糖能讓我享受多長時間啊！那麼好吃的“糖瓜兒”就這樣被燒了，真是怪可惜的。於是，就遷怒於灶王爺——你上天就上天唄，你有好吃的和好喝的就行了唄，幹嘛還非得用糖送你上天啊？
小時候吃“糖瓜兒”的記憶還是美好的！那“糖瓜兒”剛咬下去的時候，是酥酥的可以碎成多塊，並不覺得甜，可到嘴裡就融了，融得軟軟的、黏黏的，黏在牙齒和舌頭上，霎時間我就感到了滿嘴的甜。那化開的糖很有韌勁，會引得你不停地用舌頭和牙齒跟口中那甜甜韌韌的“糖瓜兒”較勁，等到把整塊的“糖瓜兒”都吞到肚子裡，才覺得從太陽穴到腮幫子都累得痠疼痠疼的。
不過那酥酥韌韌的香甜，真讓人回味無窮，現在回想起來，這“糖瓜兒”深深地讓我眷戀著！（圖片來自網絡）
2019年元月25日
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