諺雲：吞如洪水卷地，吐如疾箭離弦，浮如風吹羽毛，沉似頑石投江。講的是五祖拳4大手法吞、吐、浮、沉四訣。五祖拳是中國傳統拳術之 一，屬於南拳中的一種，是集白鶴 ，猴，羅漢，達尊，太祖五種拳法的合稱，在福建被列為7大拳種之一。
據傳，光緒年間武秀才蔡玉鳴精通此拳。蔡玉鳴幼時曾受高人指點，學習五祖拳，經過勤學苦練，將五祖拳融會貫通，一套拳法被他練得，靜若伏虎，動如蛟龍，緩如遊雲，快似閃電。
隨著功夫的不斷進步，蔡玉鳴對武功的愛好也達到了痴迷的程度。他走遍大江南北，四處探訪名師，切磋技藝，內外功夫有了較大的提高。他博採眾長，敢於創新，吸收白鶴手、齊天指、太祖足、達尊身、羅漢步的優點融化於五祖拳法之中，使五祖拳法更加完善，實戰技擊性更強，由此蔡玉鳴也被尊為為五祖拳中興時期的一代宗師。
五祖拳在練習中， 要求頭上頂，兩肩墜，心胸守，丹田聚。要求下盤穩固，對樁功要求很嚴，腿法中平，步形較高，下盤堅牢，落地生根，腳法纏絆細膩，起踢直起直落，低而沉重。練法有兩種:一種是十趾抓地，步法變換比較輕盈，一種是十趾朝天或叫十趾翹，步法沉穩，落地較重。手法講究吞、吐、浮、沉，衝拳先松後緊，欲發先收，發勁要先柔後剛，以氣催力。五祖拳有個重要動作叫搖身抖甲，即在做雙抖手時急速搖身晃膀，使腰部、肩胛部乃至全身發出一股彈勁，其勢甚猛，一陰一陽，攻守分明，沉肩拾肘，身法自然。
在實戰中，五祖拳多采用短打，門戶嚴密，拳勢威猛暴力，同時剛柔相濟。剛在他人前，柔承他人後。剛者，先發制人，動作迅猛。柔者，後發制人，引化靈巧。剛可克柔，故善剛者，剛其不柔，柔亦可克剛，故善柔者，柔其不剛，全剛易折，全柔易纏，剛柔相濟，方能穩操勝券。
五祖拳法有70多套，其中器械以棍術最為著名，在福建省廣為流傳。2008年6月7日，五祖拳經國務院批准被列入第二批國家級非物質遺產名錄。
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