北京時間2月22日早上，日本發射的小行星探測器“隼鳥2號”在距離地球約3億公里的小行星“龍宮”成功著陸。根據接收到數據，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）判斷著陸成功，可能成功收集到了小行星樣品。具體信息還需進一步分析。JAXA通過網絡直播和社交媒體發佈了上述消息。
這是一次蜻蜓點水式的著陸：探測器原本在距離小行星20千米的高度飛行。北京時間21日下午，探測器開始下降。這比原計劃晚了幾個小時，因此下降速度由原定的約40cm/s加快到約為90cm/s。降至距離“龍宮”表面不到5公里時進一步放慢速度。
JAXA在Twitter上開設了“隼鳥2號”的官方賬號，從21日開始“直播”探測器和“龍宮”的距離。從北京時間22日早4時開始，“直播”頻率加快。
由於距離遙遠，信號從隼鳥2號傳回地球需20分鐘，北京時間22日早6時許，隼鳥2號進入自動控制狀態。
300米、250米、200米、70米、50米……
在接近地面時，探測器改用激光測距儀（LRF）“觀察地面”。終於，北京時間22日6時48分，“隼鳥2號”成功降落！
著陸後，探測器很快上升飛離“龍宮”表面。此次蜻蜓點水式的著陸當然不是為了“到此一遊”。其更重要的目的是採集樣本返回。
在這次著陸中，按計劃，探測器在接觸小行星後伸出筒狀裝置發射金屬彈丸，從而打碎並收集一些小行星物質。對於是否成功收集，還需科學家進一步分析。
小行星“龍宮”直徑約1千米。“隼鳥2號”原計劃去年10月首次著陸。按之前觀測情況，科學家認為“龍宮”表面可能有100平方米左右的平地。可等到“隼鳥2號”飛抵“龍宮”近距離觀測才發現，“龍宮”表面凹凸不平，連30米寬的平地都找不到。為此，科學家不得不推遲了著陸時間，以做更充分的論證。
“隼鳥2號”於2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，經過約3年半的飛行，2018年6月抵達“龍宮”附近。此次著陸是“隼鳥2號”的首次著陸樣本採集。按計劃，之後還將有2次著陸採集。如果順利，“隼鳥2號”將於2020年把樣本帶回地球。
2010年，“隼鳥2號”的前身“隼鳥號”探測器曾從小行星“絲川”上帶回少量行星樣本，為人類首次執行小行星採樣返回任務。此外，NASA的探測器OSIRIS-Rex正在小行星“貝努”（Bennu）進行物質樣本收集，預計於2023年9月返回地球。
中國科學院紫金山天文臺行星科學與深空探測實驗室主任季江徽告訴南方日報、南方+記者，“隼鳥號”採樣的“絲川”屬於S型小行星(以硅質為主組成)，而“龍宮”屬於碳質為主的C型小行星。季江徽介紹，C型小行星比較原始，它可能保存了太陽系形成早期的成分。此外C型小行星上可能會存在有機質和水。對其進行探測或有助於瞭解太陽系演化和生命起源之謎。
【記者】王詩堃
【視頻剪輯】王詩堃
【策劃統籌】張志超
【校對】楊遠雲
【作者】 王詩堃
【來源】 南方報業傳媒集團南方+客戶端 南方號~深度~科技能見度
閱讀更多 南方plus客戶端 的文章
