1941年6月22日，德國撕毀蘇德互不侵犯條約，突然進入蘇聯。德國 的戰略企圖是：集中兵力，以“閃電戰”從數個方向對蘇實施迅猛而深遠的突擊，將蘇軍主力消滅在蘇聯西部地區，爾後向蘇聯腹地長趨直入，粉碎蘇軍抵抗，進抵阿爾漢格爾斯克、伏爾加河一線，用空軍摧毀烏拉爾工業區，癱瘓蘇聯經濟，從而擊敗蘇聯。
戰爭爆發前，德國總兵力約730萬人，侵蘇兵力550萬人（含羅馬尼亞、匈牙利和芬蘭軍隊）。
計有190個師（內有19個坦克師、14摩托化師、坦克約4300輛、火炮4.72萬門）；空軍作戰飛機4980架；海軍作戰艦艇192艘。德軍的部署是：以“北方”、“中央”、“南方”三個集團軍群分別向列寧格勒、莫斯科、基輔三個方面實施主要突擊，另以德軍“挪威”集團軍、芬蘭集團軍分別向摩爾曼斯克和列寧格勒實施輔助突擊。戰爭開始後，蘇軍總兵力為537.3萬人，部署在西部各邊境軍區的兵力為268萬人，計有陸軍170個師另2個旅，火炮3.75萬門，新型坦克1475輛和大量的舊式坦克，新型作戰飛機1540架以及大量舊式飛機，作戰艦艇396艘。蘇聯計劃以邊境掩護部隊抗擊德軍突擊，保障蘇軍主力展開和集中，然後再以進攻消滅突入之德軍，將戰爭推至敵國領土。整個戰爭分為三個階段。
第一階段（1941.6.22-1942.11.18）德軍發動戰略進攻，蘇軍實施戰略防禦。戰爭初期，德軍利用暫時優勢（突然進攻、裝備先進、軍隊已有作戰經驗）和蘇聯判斷失誤、戒備不足的弱點，一舉突破蘇軍防禦，在蘇西部地區推進約600公里，佔領立陶宛拉脫維亞、愛沙尼亞全部、白俄羅斯和烏克蘭大部，並於9月初封鎖列寧格勒，攻佔基輔。蘇軍最初試圖以進攻對付德軍，但在遭受嚴重挫折和損失後，被迫轉入戰略防禦。9月底，德軍大舉進攻莫斯科，蘇軍在敵後游擊戰爭配合下，以積極防禦疲憊和消耗德軍，於12月轉入反攻，蘇軍勇敢作戰，消滅和擊潰德軍大量兵力。翌年4月，取得了莫斯科會戰勝利，初步穩定了戰局，粉碎了德國“閃電戰”企圖。1942年5月，蘇軍在哈爾科夫和克里木作戰失利。德軍加緊向斯大林格勒和外高加索進攻，企圖從東南方向迂迴莫斯科，佔領蘇聯石油產地巴庫和頓巴斯，蘇軍被迫再次轉入防禦。經過激烈頑強的戰鬥，至11月，蘇軍守住了斯大林格勒，從而為集結兵力，轉入戰略反攻創造了條件。
第二階段（1942.11.19-1943.12）蘇軍展開戰略反攻，蘇德戰場形勢發生根本轉折。1942年，蘇聯國民經濟轉入戰時軌道，軍工生產能力已恢復並有較大發展。提供給軍隊的新式裝備逐漸增多，美英也向蘇聯提供大批武器裝備。中國抗日戰爭牽制了日軍主力，大大減輕了蘇聯後顧之憂。在這種情況下，蘇軍於11月在斯大林格勒開始大規模反攻，1943年2月，蘇軍合圍並殲滅了德軍精銳部隊鮑羅斯兵團，根本扭轉了蘇德戰場局勢。爾後，蘇軍又向頓河上游、庫爾斯克方向和哈爾科夫方向發展進攻。同年1月，蘇軍突破德軍對列寧格勒的封鎖，在外高加索方向轉入進攻。4月初，解放北高加索大部分地區。7、8月間，蘇軍在庫爾斯克戰役中又取得重大勝利。從此，蘇軍奪得戰略主動權，德軍被迫轉入全面防禦。8月，蘇軍在盧基到黑海長達2000多公里的戰線上轉入全面進攻，到11月份，已收復近一半失地，解放布良斯克、斯摩稜斯克、基輔等城市。
第三階段（1944.1?/FONT>1945.5.5）蘇軍全面戰略進攻，法西斯德國徹底失敗。1943年，美英軍隊在意大利南部登陸，開闢第二戰場，歐洲各國人民抵抗運動和起義風起雲湧。德國企圖以戰略防禦拖延對蘇戰爭，以便同英美單獨講和。為徹底擊敗德國，蘇軍開始從巴倫支海到黑海的整個蘇德戰場發起進攻，連續進行解放第聶伯河右岸、烏克蘭地區戰役、白俄羅斯戰役等一系列大規模進攻戰役，殲滅大量德軍，收復全部失地，佔領芬蘭和挪威部分國土，並攻入羅馬尼亞、保加利亞、波蘭、捷克、匈牙利、南斯拉夫等國國土。上述各國和阿爾巴尼亞人民抗德武裝力量，在蘇軍支援下紛紛光復國土。1945年春，蘇軍在波羅地海至多瑙河全線發起進攻，先後進行了維斯瓦河棗奧得河戰役、東普魯士戰役等進攻戰役，4月16日，蘇軍攻城集團在強大地空火力支援下，對柏林發起總攻，消滅殘餘德軍，佔領德國東部和奧地利東部。5月2日，蘇軍攻克柏林，希特勒自殺。8日，法西斯德國無條件投降。
在長達4年的衛國戰爭期間，蘇軍共消滅和擊潰德國及其盟國軍隊607個師，佔德軍及其盟軍在整個戰爭中損失的全部師數的77.5％以上。德軍死傷達1000萬人以上，其2／3的武器裝備被蘇軍繳獲和擊毀。蘇軍戰鬥減員1600萬人，平民傷亡超過2000萬人。蘇聯為戰勝法西斯德國做出了重大貢獻。
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