年輕時，紹伊古在克拉斯納亞爾斯科綜合技術學院學習，畢業於“工程師-建築師”專業，隨後長期在建築行業工作。1977年，他被授予預備役中尉軍銜。1991年春，紹伊古競選擔任新成立的俄羅斯救援隊隊長。同年7月，俄羅斯救援隊更名為民防、緊急情況和消除貧困事務委員會，該委員就是今日俄羅斯聯邦緊急情況部的前身，紹伊古任委員會主席直至1994年。
需要說一句的是，紹伊古於1977年獲得的預備役中尉軍銜很突兀，此前並沒有資料顯示他曾加入過預備役組織。一些西方媒體據此猜測紹伊古曾服務於情報機構。按照部分西方媒體的說法，俄羅斯情報系統的一大傳統，就是給一些編外人員授予預備役的軍銜，比如頓涅茨克民兵組織的領導者斯特列科夫也有俄羅斯預備役的少校軍銜，同時也被懷疑服務於俄羅斯情報機構。在紹伊古擔任隊長期間，俄羅斯救援隊由志願者組成的民間組織發展成為準軍事強力機構卻是人所共知的。這其中當然離不開紹伊古出色的領導、組織和溝通才能以及傑出的政治眼光，但來自軍隊系統的支持也顯而易見。
紹伊古命運的一大轉機是在1991年的“8·19事件”。當時的紹伊古堅定地支持葉利欽，為他此後步入政府高層打下了基礎。同年秋季，紹伊古任民防部隊監察委員會主席，該委員會只對總統負責。兩年後，也就是1993年的4月，紹伊古被授予少將軍銜，是由預備役上尉直接晉升為少將的。這次傳奇的晉升讓紹伊古的名聲大躁，也由此開啟了他傳奇政治家的生涯。
民防部隊監察委員會更名為緊急情況部後，紹伊古繼續出任部長，並在此崗位上一直工作到2012年。如果從1991年擔任緊急情況部的前身——民防、緊急情況和消除貧困事務委員會主席算起，在俄羅斯所有後蘇聯時代的部長級政治家中，紹伊古創造了長達21年的單一崗位任職年限紀錄。
2000年，紹伊古支持普京競選總統，正式拉開了與普京政治合作的序幕。次年，“統一”“祖國”和“整個俄羅斯”三黨合併組成新的政黨——“統一俄羅斯”黨，紹伊古為三名聯合黨主席之一，後被授予大將軍銜。2012年11月，普京任命紹伊古為國防部長。據俄羅斯媒體透露，紹伊古出任國防部長是由當時的總理梅德韋傑夫推薦的。如果這一傳聞屬實，那麼紹伊古實際上是和葉利欽、普京、梅德韋傑夫三位總統都保持著良好的關係，其在政壇深厚的人脈可見一斑。甚至一些反對普京的俄羅斯媒體和政客，也對紹伊古評價頗高。比如被譽為“普京最著名的反對者”卡斯帕羅夫，曾經對媒體論及紹伊古，認為其工作細心，穩重謹慎。
紹伊古在政壇上頗為活躍，曾任俄羅斯聯邦“實施‘聯合國安理會減少貧困風險十年國際合作計劃’”委員會主席、俄羅斯海洋委員會委員、俄羅斯地理學會主席、“格洛納斯”全球導航與定位系統聯邦網絡運營商經理委員會主席，曾提案追究“否定蘇聯在衛國戰爭中勝利”當事人的刑事責任，還曾建議將首都由莫斯科遷往西伯利亞。
紹伊古連續多年擔任緊急情況部部長，為該強力機構建立了嚴謹高效的工作體系，該部由上至下的官員也大都是其老部下。這個部是紹伊古政治上起家力量，也是俄羅斯政府中一個非常龐大且強有力的部門。一般認為，俄羅斯政府有五大強力部門，分別是國防部、內務部、司法部、外交部，以及紹伊古領導下的緊急情況部。
緊急情況部下設若干局，包括居民與領土保護局、災難預防局、防災部隊局、國際合作局、消除放射性及其他災難後果局、科學技術局及管理局等。同時下設幾個專門委員會，用以協調和實施某些行動。包括：俄羅斯聯邦打擊森林火災跨機構委員會、俄聯邦水災跨機構委員會、海上和水域突發事件跨機構海事協調委員會、俄羅斯救援人員證明跨機構委員會。此外，該部還可以通過總理辦公室請求獲得私人、國防部或內務部隊的支持，也就是說,該部擁有國際協調權及在必要時調用本地資源的權限。
特別值得注意的是緊急情況部有自己的軍隊，媒體估計其兵力大約有兩到三個師，主要用於搜索和災後地面秩序維護。這些部隊配有輕武器，沒有坦克、火炮等重武器，但有航空兵基地，配備mi-8、mi-17、ka-32等民用直升機和部分mi-24直升機，以及伊爾-76等運輸機。此外還擁有消防部隊、民防部隊、搜救隊、水下設施事故救援隊和小型船隻事故救援隊等。911之後，部分反恐職能也由該部分擔，特別是處理恐怖爆炸襲擊事件，主要由該部負責，為此增配的大量的裝備和防爆專家。由此看來，紹伊古的緊急情況部類似中國武警和民政部的合體。簡言之，幾乎一切想得到或者想不到的危險，都屬於緊急救援部的業務範疇。
在法律上，緊急情況部只承擔和平時期的任務，不擔負戰時任務，因此其部隊不受軍隊系統指揮。該部工作日程不包含政治內容，也不謀求與政治團體結盟，並可向任何人提供幫助，而不管其宗教和國籍歸屬如何。所以，除了直接主管領導人之外，該部幾乎不受任何政治力量的影響。即便權力大如普京，過問該部的日常事務也必須通過紹伊古。很多人乾脆把緊急情況部稱為“紹伊古部”。
順便說一句，在汶川地震中，來自俄羅斯緊急救援部專業救援隊伍曾經在災後奮戰在救災第一線，作出了巨大的貢獻。
從緊急救援部也可以一窺俄羅斯政壇的門徑。外界普遍將普京視為“新沙皇”，但實際上，普京並不具備掌控一切的實力。除緊急救援部外，其他四大強力部門，也都是各自領導人的禁臠。這些部門的領導人忠誠於普京，也滿意於自己在普京政府中的位置，是普京可靠的政治盟友與助手，但普京無法越過這些領導人直接影響下面的強力機構，因此也不可能有“動動小指頭就打到你”的革命氣概。換言之，無論外界怎樣看待俄羅斯政權、怎樣看待普京，今日俄羅斯的一舉一動，都非普京“一句頂一萬句”的結果。
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