肃顺
肃顺是晚清一位重要的政治家。他被咸丰起用，至被慈禧斩于菜市口（年四十五岁），握朝政之权十二年。时间虽短，但后人对其政绩的评价颇大。肃顺，字豫亭，满洲镶蓝旗人，郑亲王乌尔恭阿第六子，清朝的远房宗室。肃顺在35岁前是不得志的，他不愿读书，一无所长，整天干的是偷鸡摸狗的事，因此穷困潦倒，靠典当度日，穷到什么程度？ 据记载，寒冬腊月，肃顺上身赤膊，左手架鸟笼，右手牵黄狗，看到街边刚出笼的馒头，他漫不经心的挑几个，塞进裤裆，美其名曰“暖和”，然后，又在众目睽睽之下，从裤裆掏出馒头，旁若无人的吃起来，一副“我是流氓我怕谁”的姿态。
肃顺剧照
1850年，道光皇帝去世，咸丰皇帝继位，肃顺才得以发挥他的才能。经人举荐到皇宫当差，由于肃顺机敏多谋，善于揣摩咸丰想法，尤会讲黄.段子，因此，很快就成为咸丰的心腹，并提拔他为户部尚书（财政一把手）。肃顺虽是满人，却看不惯同族，对满人下属，打骂爆粗是家常便饭，令人匪夷所思的是，他对汉人却礼数有加。他曾对人说，“咱旗人混蛋多，除了架鸟笼、搓核桃、斗蛐蛐，还会什么？但是，汉人是得罪不起的，他们那支笔厉害的很。”因此，就出现了一个奇怪景象。肃顺受贿，只收旗人的钱，而不收汉人的。汉人有才学者，他以户部尚书的身份，登门拜访、收为羽翼心腹，因此，肃顺旗下网罗了一大批青年才俊。
林则徐
咸丰采纳肃顺的政见，重新起用林则徐，处置了臭名昭著的穆彰阿和耆英。穆彰阿曾任军机大臣二十余年，深受道光皇帝信任。鸦片战争时期，他包庇走私的鸦片贩子，从中分肥得利，诬陷林则徐，支持耆英等投降求和，订立屈辱条约。当时，左宗棠因性格犯众怒，大臣上奏弹劾，网罗罪名，立斩左宗棠，肃顺则上书密保——“他是个人才，熟悉山川，湖南不可一日无宗堂。”在肃顺的保举下，咸丰启用左宗棠，后来，他独成一军，成为同治中兴之名臣。
肃顺整顿财政，要求旗人自谋生路，减去例行俸禄，解决清朝的经济困难，这激起了“旗民之怒”，众怒之下，咸丰不了了之。在清朝，八旗子弟依仗功勋，不劳而获，养尊处优，过着奢靡的寄生生活，清朝每年要拿出大批银两来豢养他们。从历史发展来看，肃顺破除八旗旧制，是推动社会的改造。清亡后，八旗子弟开始自谋生路，从事小商小贩。可见，肃顺当年的改革措施是切中时弊的。
肃顺画像
咸丰七年，正是第二次鸦片战争。沙俄乘英、法两国侵略之机，要求清朝割让六十万平方公里的土地。谈判桌上，肃顺与沙俄代表进行了针锋相对的斗争，会谈长达五个小时。在边界问题上，肃顺的态度始终坚定，沙俄代表想逼迫肃顺签订《瑷 珲 条 约》，肃顺摆出当年的“流氓姿态”，将文本掷于地下，命人将事先准备的棺材抬到谈判桌上，对所有代表称——“老子竟然敢来，就没打算活着回去”。沙俄代表指责肃顺“蔑视国际文件”，要求清朝另派知书达理的大臣”（后由道光帝族侄、爱新觉罗·奕山签订）。事后，沙俄代表称“肃顺是全世界最野蛮的人”，这从侧面证明：肃顺的外交斗争使敌人心有余悸，并挫败了公使的外交讹诈。
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