鹹熙二年(266年)，司馬炎將魏元帝曹奐趕下皇位，建立了史上最黑暗的大晉王朝。當然西晉在滅吳之前還是有搞頭的，司馬炎做了一個明君的措施，興修公共工程，減輕賦稅徭役，使百姓得到了良好的修養。
值得一提的是，他在任選才能上有獨到之處，沒有像前人一樣斬草除根，而是盡力去籠絡前朝有能力的舊臣，將他們放在合適的位置上，既穩定了民心，又為新的王朝注入了新鮮的血液，為統一大業做出了貢獻。蜀漢滅亡後，司馬炎任命了一批蜀臣為官，雖然官職不會特別高，但已經塑造起了自己是明君、心胸豁達的形象。然而有個叫李密的臣子，總是“不識大體”，多次推辭做官，他寫下一篇《陳情表》上交後，終於得到了准許，回鄉侍奉自己的祖母。
李密字令伯，是四川彭山人。他的身世非常悽慘，還在襁褓之中的時候，父親就去世了，四歲母親改嫁後，他跟著祖母劉氏相依為命。李密從小就博覽群書，聰慧過人，更加以孝順著稱，事事都以祖母為先。“而劉夙嬰疾病，常在床蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。”祖母常常疾病纏身，纏綿於病榻之上，李密就在旁湯藥侍奉不敢怠慢，也沒有離開一步。李密出使吳國，與吳大帝和群臣討論道義問題，眾人都說願意做弟弟，只有李密的答案與眾人不同，說願意做兄長。李密對此解釋，做哥哥的有更多時間侍奉父母。此話得到了吳國君臣的一致讚賞。
後來，他的才學得到了蜀漢皇帝的肯定，擔任過尚書的官職。一天西晉滅蜀國，一名叫鄧艾的將軍很欣賞他的才華，曾經聘請過李密擔任主簿，李密拒絕了。不久后皇帝司馬炎親自下令，讓他去當太子洗馬（漢代一種侍從太子的文官，在晉朝改為掌管書籍）。那時李密的祖母已經96歲高齡，身體常常出現各種各樣的疾病，李密各種推辭，他在表中說明祖母的情況，言辭懇切。“但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年。母、孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。”司馬炎終於肯讓他離開，回到家侍奉自己的祖母直到她去世。
晉書記載下這一幕，“帝覽之曰：士之有名，不虛然哉!乃停召。”司馬炎送了兩個奴婢去幫忙侍奉李密的祖母，並且讓李密所在的郡縣官員發放一些錢財當做贍養費。李密的祖母去世後，他終於沒有推辭做官的理由，去了溫縣做縣令。李密在溫縣時風評非常好，類似於海瑞一樣的清官，執政嚴明公允，鬥豪強地主，為百姓辦實事。過去中山有許多王爺到溫縣晃悠，實為斂財，公費吃喝，搞得當地人民都活不下去。李密看到中山諸王們大搖大擺地進出溫縣，索要財物，就跟他們“講理”，讓他們再也不敢來此壓榨百姓。
雖然故事開頭是朝廷求賢若渴，李密也應兢兢業業，共同創造晉朝盛世，實際上故事的發展卻不是如此。史書記載，李密只做到了漢中太守的官職，一年後由於某原因被罷官回鄉，死時64歲。這一切都源於魏晉畸形的選材任能制度——九品中正制。九品中正制看中出身的高低，而把才能放在次要的位置，導致許多門閥子弟士族貴胄身居高位，而許多有真才實學的寒門學子被擠壓在最底層，無法施展自身的才華，壯志未酬。
李密曾在《陳情表》中多次使用謙辭，表示自己是前朝舊臣，詞句之間不斷地美化晉朝，承認它的地位。“今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢，寵命優渥，豈敢盤桓，有所希冀。”這也是司馬炎肯讓他離開的原因之一。前朝舊臣壓根沒有什麼地位，李密也許曾經想過一展抱負，但是他的夢被現實戳破了。史書中還記錄了隻言片語，朝中的權貴對李密的鐵面無私早有耳聞，然而他們需要的是一個順服的人，懼怕他損害自己的利益，因此造成朝中無人肯推薦李密的局面。李密縱使再有才能，沒有士族的舉薦就無法在事業上更進一步，這是晉朝官場的規矩。
受到門閥制度而不得志的還有詩人陶淵明、左思等。“洛陽紙貴”的主人公左思作《詠史》詩批判揭露過這種現象：“世胄躡高位，英俊沉下僚。”當選官制度出現問題，必將腐蝕國家政治機構，政治機構腐敗倒塌，那麼這個國家離滅亡已經不遠了。西晉剛剛成立時，司馬炎瘋狂封賞功臣，許多大家族都被封為公侯。據史書的數據粗略統計出短短几年內，司馬炎共封了57個王和500多個公侯。最可怕的是司馬炎的分封制，為日後留下了非常嚴重的隱患。炎帝死八王亂，造成了天下的一場大浩劫，同時間五胡亂華，漢族面臨亡族滅頂之災。
司馬炎當然看不到這些，在他的半生的努力之下，蜀國吳國一一變成自己的疆域，國家走向統一，盛世也初現。連李密這樣有風骨才學的文人，在他面前俯首稱臣，多次稱晉朝為“聖朝”。滅吳是晉的分水嶺，他開始享樂荒廢朝政，沉溺於自己的盛世中，甚至在門閥貴族的比富大賽上加油助威。他壓根想不到，盛世只是曇花一現。
晉朝從建立的時候已經有上天的預警，史料中記錄下了司馬炎在位十幾年中發生過的各種天災：“泰始四年九月，青、徐、兗、豫四州發生大水 ；咸寧元年，大風將樹拔起，天氣突然變得寒冷，五個郡國降霜 ；太康四年，多王去世 ，日蝕 ，袞州、河南及荊州、揚州發大水 ；咸寧四年，陰平、廣武連續發生多次地震 ;太康元年，河東、高平、三河、魏郡、弘農等地下起冰雹 ；太康二年，淮南、丹陽地震......”天災在前，人禍在後，這是一個千瘡百孔的時代。
後世《陳情表》流傳，眾人耳熟能詳，不僅為李密的孝心感動，也為司馬炎的通情達理折服。但鮮為人知的是，這封感人肺腑的陳情書下，也許隱藏的是一顆遠離朝堂紛爭的心。
閱讀更多 審度 的文章
