在春秋時期，深受晉楚爭霸困擾的宋國，就搞出了“弭兵會盟”，也即平息戰爭的會盟。其中，晉、楚、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許、蔡等十多個諸侯國參加了會議。會議約定各國間停止戰爭，奉晉、楚兩國為共同霸主，平分東周的霸權。值得注意的是，除晉國的盟國齊國以及獨霸西戎的秦國外，其他各國必須向晉、楚同樣納貢。由此，“弭兵會盟”正式確立了春秋四大強國——秦晉齊楚四個國家。對於春秋四大強國來說，晉國排名第一是最沒有爭議的事情了。那麼，問題來了，在春秋四大強國中，哪一個最弱小的呢？
一
首先，對於和晉國平分東周霸權的楚國，顯然不是最弱小的。就楚國來說，在疆域面積、兵力規模上完全可以和晉國一較高下。由此，對於這一問題的答案，自然就在齊國和秦國中了。對此，在筆者看來，相對於秦國，齊國可以說是春秋四大強國中最弱小的一個。在春秋這一歷史階段，雖然齊桓公時，齊國已經是疆域瀕臨大海的大國，齊桓公也依靠山海魚鹽之利，迅速成為春秋五霸之首。但是，在齊桓公之後，齊國就迅速陷入到衰落中。特別是在和晉國等諸侯國的交戰中屢屢失利。
二
具體來說，在管仲、齊桓公相繼去世後，齊國各個公子為了爭奪君主之位展開了激烈的鬥爭。在內亂平定後，齊國國力受到了極大的損耗，並且失去了霸主的地位。公元前589年，齊頃公在位時，齊軍在鞍之戰中被晉軍打敗。靈公在位時(前555年)，齊國因背盟討伐魯國。晉國帥魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十二家諸侯興師伐齊，齊靈公親自率師禦敵，結果被聯軍大敗，自此無力稱霸。對於晉文公稱霸後的晉國，通過多次戰役削弱了齊國，促使齊國只能在晉楚爭霸時跟隨晉國。
三
在春秋中後期，晉國因為卿大夫實力的不斷壯大，最終導致了晉國被一分為三，也即“三家分晉”這一歷史事件。與此相對應的是，就齊國來說，其大權也被鮑氏、崔氏、慶氏、晏氏、高氏、欒氏等卿大夫所掌握。對於這些掌握大權之間的卿大夫，不僅彼此之間明爭暗鬥，甚至左右了齊國君主的廢立。由此，在春秋後期，齊國因為內部問題而持續衰落，比如面對春秋後期崛起的吳國、越國，齊國這一傳統強國更是處在下風。在公元前484年的艾陵之戰，吳國就聯合魯國大軍擊敗齊國，殲滅了10萬齊國大軍。
四
最後，和齊國相對應的是，雖然秦國也在和晉國的較量中處在下風，特別是在崤之戰中，秦軍全軍覆沒，秦穆公稱霸中原的計劃破產。不過，秦穆公果斷地進行調整，將戰略目標定在西戎。在此基礎上，秦穆公四處招攬賢才，“西取由余於戎，東得百里奚於宛。在謀士由余的協助下，向西“益國十二，開地千里，遂霸西戎！”由此，對於秦國來說，雖然被秦國壓制，無法稱霸中原，但是，通過擊敗西戎，秦國在西北地區幾乎是無人能敵。與此相對應的是，對於齊國來說，不僅被晉國、吳國等強國壓制，更是連身邊的魯國也無法吞併。由此，總的來說，對於春秋四大強國來說，在排名上應該是晉國、楚國、秦國、齊國。對此，你怎麼看呢？
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