1860年8月，英法聯軍登陸天津而後向北京進發，科爾沁郡王僧格林沁率領兩萬多蒙古馬隊、黑龍江馬隊在通州八里橋與聯軍展開激戰。由於戰術失誤以及武備落後，兩萬餘馬隊損失慘重，被迫後撤。此後，聯軍直撲北京，咸豐皇帝留下恭親王奕訢留守京師，自己攜帶朝廷官員以“狩獵”為名，逃往熱河承德避暑山莊。
在承德避暑山莊，咸豐皇帝整日消沉，縱慾後宮，很快就駕崩。即將駕崩時，咸豐皇帝下遺詔讓唯一兒子載淳繼位（同治帝），讓御前大臣、內務府大臣、戶部尚書協辦大學士、署領侍衛內大臣肅順為首席輔政大臣，總覽一切政務。可以說，肅順掌握了朝廷實際權力，是咸豐的託孤大臣。不過，慈禧對此不滿意，於是聯合奕訢發動政變（辛酉政變），誅殺肅順。這就有意思了，肅順手握先帝“遺詔”，為何在一夜之間就被慈禧幹掉呢？“縱橫國史”認為其原因就“兩字”，即是“人緣”關係太差。
在以“人情”為重的中國，人際關係的重要性可想而知，若是人緣不好，想成就大業很難。太平天國東王楊秀清，晚清一等一的軍事奇才，在他帶領下，太平軍不斷取得勝利，迎來軍事上巔峰時期。但是，楊秀清人際關係不是一般的差，既得罪韋昌輝、石達開、秦日綱等手握重兵的實力派，又得罪掌握京師衛戍權力的陳承瑢，更得罪了太平天國的精神領袖洪秀全。因此，楊秀清死期不遠，而且還是被大夥聯合起來幹掉。
那麼，肅順的人際關係究竟如何呢？早期維新運動領袖薛福成對其評價是：“屢興大獄，竊弄威福，大小臣工，被其賊害，怨毒繁興。”可以說，他得罪的人實在太多，幾乎整個朝廷官員都成為自己對手。如此一來，也就不難理解為何他鬥不過慈禧了。一起來看看。
大力反腐，手段兇狠——得罪了朝中眾多官僚
經過雍正爺的“反腐倡廉”工作，大清吏治有所改善，但乾隆後期卻縱容腐敗，朝中大小官員無不是貪腐成風，如同蛀蟲。對此，咸豐帝大紅人肅順自然不滿意，他對這些貪官汙吏非常痛恨，打擊手段兇狠，一點都不留情面。咸豐9年，“戊午科場案”爆發，大清內部腐敗之醜聞公開化，各地學子表示強烈抗議，輿論譁然，咸豐下令肅順徹查此事。
這一查問題就出來了，京城大小官員幾十人捲入此次案件，影響極為惡劣。對此，肅順要求咸豐帝一定要嚴懲，絕不姑息，將文淵閣大學士柏葰、兵部侍郎李鶴齡、主事羅鴻繹等人全部處斬，以儆效尤。此外，肅順在戶部任職時，從調查五宇官號賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿族宗室數十家。肅順反腐工作自然值得肯定，但晚清朝政已經相當腐敗，肅順如此凌厲反腐，無疑會樹立敵人。
囂張跋扈，作威作福——得罪同僚和戰友
晚清時期，滿蒙貴族中綜合能力比較強的官僚少之又少，穆彰阿、賽上阿、琦善、耆英、勝保等均是有名無實之徒，僧格林沁打仗還行，但屬於勇猛型而非善謀型。肅順，晚清滿蒙貴族中少有的能人，這讓他無形中自信不少，同時也養成囂張跋扈，目中無人之品性。清兵入關之後，為了體現所謂的“民族平等”，中央高級官職實行“滿漢分治”，即是一個崗位有兩位官員，滿漢各佔一席。
肅順在擔任戶部尚書時，協辦大學士周祖培也擔任該職務，二人同堂辦事。按照為官資歷來說，周祖培資歷比較深，他在道光年間已經在中央、地方擔任要職，政績斐然。不過，肅順卻不太看得起周祖培，甚至連周祖培簽字過的文件，他都敢擅自修改，實乃欺人太甚。周祖培可不是一個人，而是代表中央漢人集團的利益。
鄙視滿蒙貴族——與掌權滿蒙集團矛盾惡化
清兵入關後，為了避免重蹈元朝覆轍，大力推行“滿漢平等”政策，但事實上旗人的地位還是高於漢人，就如同旗人有津貼，而漢人卻必須得勞動。正因為如此，在曾國藩、胡林翼、李鴻章、左宗棠、張之洞等漢人地方實力派崛起之前，滿蒙貴族對漢族官僚無形之中便有一種優越感，覺得自己才是這個帝國的主人。不過，肅順是個另類，他雖是滿人，卻十分鄙視滿蒙貴族，認為這幫人都是無能之輩。相反，他卻十分欣賞漢人，尤其是那些能強的漢人。
自從得到咸豐帝重用之後，肅順就經常瞧不起其他滿人，他常說：“咱們旗人渾蛋多，懂得什麼，漢人是得罪不得的，他那枝筆厲害得很。”此話雖不假，但卻得罪了當權的滿清權貴們，咸豐在世時，他們只能容忍肅順，但皇帝一旦去世，他們立刻反擊肅順，全部站到慈禧太后這邊。例如，奕訢、僧格林沁、勝保、桂良、文祥等，這些在“辛酉政變”起到關鍵作用的人物，無不擁戴慈禧發動政變。
鄙視慈禧，目無尊長——直接激化矛盾，死期不遠
除了得罪滿蒙集團，肅順還得罪了慈禧太后，這也是他最終難逃一死的根本原因。要知到，在輔政八大臣中，只有肅順是被斬首的；若是他平時善於處理和慈禧關係，估計也可以像載垣、端華一樣，在宗人府自盡，留下全屍。那麼，他是如何得罪慈禧呢？咸豐逃往承德避暑山莊路途中，肅順對慈禧想吃“肉湯”之請求無情拒絕，還說她地位低賤，不配享受如此奢侈之食物。這就不對了，慈禧當時地位低沒錯，但畢竟是自己主子的老婆，況且她還生下咸豐帝僅存的兒子載淳。若是不出意外，慈禧日後必定是太后，自己現在如此對待苦難中的慈禧，日後必定麻煩不斷。此外，肅順還讓咸豐皇帝效仿漢武帝賜死鉤弋夫人之故事，誅殺慈禧，以防外戚干政。如此一來，肅順想不死都難。
從上述可知，肅順的人際關係實在是太差了，以致慈禧在發動“辛酉政變”時，幾乎沒有人擁戴自己，朝廷官員一邊倒地向著慈禧，包括隨身護衛咸豐梓宮的勝保。試想，若是肅順平時善於處理人際關係，儘量照顧滿蒙貴族之利益，拉攏奕訢、僧格林沁、勝保等手握重兵之要員，慈禧怎敢在肅順握有“遺詔”之情況下發動政變呢？就算髮動政變，其成功之可能性又有多高呢。
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