古代君王坐北向南以聽政，百官朝拜之庭名明堂--南面嚮明之堂。風水家把穴前平坦廣敝的空地稱為明堂，即取義於此：龍氣住結，前面餘氣開陽而成堂局，四周的峰巒墩阜，攢簇聚會，就像人君視朝，百官獻奏。站在進宅門口或墳墓前面望出去，在視野內的山水景觀，即可算是明堂的範圍。
通常的說法:龍虎山以內的範圍稱內明堂，龍虎外、朝山內稱中明堂，朝山外稱外明堂一：更細的分法是把穴星分水下來，合水處，略有平坦的地方稱為小明堂，是判斷穴的有無、真假，最重要的地方。內明堂又稱內陽，中明堂又稱中陽，外明堂又稱外陽。內堂要聚而聚氣藏風，外堂要寬而收朝取勢，中堂要平正圓淨、大小與龍穴相稱〔穴大堂小則規模狹隘，穴小堂大則散漫無收〉。大抵明堂宜正不宜斜、宜圓不宜缺、宜橫不宜直、宜平不宜偏、宜坦不直險，宜窩不宜突，貴寬闊方圓成象，如鋪氈、掌模〔掌中的紋路〉、鍋底為吉，側裂傾摧、反背無情者為兇。明堂出水的一邊稱為下手，要緊密，忌曠蕩。明堂中間有墩阜而不舒暢，稱為塞堂；偏於一邊，或邊高邊低，稱為側堂；破碎不平坦，稱為裂堂；竣急陡瀉，稱為傾堂；崩塌折斷，稱為摧堂；對面山直插礙眼，稱為撞堂；山腳尖利，直插而入，稱為傾堂射堂，皆兇。古云入山尋水口，登穴看明堂即以明堂證穴之法。
明堂可分為小明堂、中明堂、大明堂，還有內明堂、外明堂之分。如果是大富貴的場地，明堂必是內外都齊全。明堂要能夠藏風聚氣，必須得眾水朝拱。明堂的廣闊與青龍的山勢有關，青龍山勢遠大，明堂就宜寬廣，其勢較近，則明堂宜小巧，這樣才合整個形勢。如在山谷之內，明堂以寬為好，狹則很難生氣，但太寬則會稀疏渺茫，有等於無；如在平洋中，則收狹為佳，寬則生氣易散去，但太狹，則如坐井觀天，後世子孫難為軒昂豁達之人。同時，明堂宜平坦方正，忌狹長斜瀉之形勢，也忌明堂中有石山堆砌，且多荊棘植物。
風水上，有很多書籍都解釋了明堂。一些解釋有：明堂者，王者明堂，是為容納諸侯朝拜的場所；觀穴就要明堂；眾山止處是真穴，眾水聚處是明堂；勢來形止之地，必有小明堂，方為聚氣之地；明堂比穴前儲水之處。而龍虎內之小明堂者為最要。蓋穴前略有平處，可容人側臥者是也；明堂管初年造化……等等，這些都說明明堂的重要性，穴前明堂、宅前明堂都要能有藏風聚氣能納水之地，才能讓子嗣生活富裕、事業有成。
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