門診常常有父母帶孩子前來，憂心地問：“醫生告訴我寶寶可能有氣喘，是不是真的是氣喘？”每當醫生告訴父母孩子有氣喘時，父母的反應幾乎是晴天霹靂，覺得氣喘是個不會好的絕症。
事實上，氣喘是由於反覆的氣管敏感導致炎症反應，是屬於漸進式的慢性疾病，只要還在炎症反應症狀輕微時儘早治療，以免發炎惡化造成肺部組織長期受傷導致纖維化，兒童的氣喘大多會改善痊癒。
通常，我會告訴心急如焚的父母，“我自己就是一個氣喘痊癒的例子！”
反覆氣管敏感會漸漸進展為氣喘
氣喘是一種過敏性支氣管疾病，若是兒童成長過程中每次一生病都會有伴隨嚴重咳嗽和喘鳴聲，就要懷疑有氣管敏感的現象，這時還不能叫做氣喘，但若是氣管敏感的兒童反覆生病，就容易變成氣喘。
我常常用拉彈簧圈來比喻，反覆拉扯彈簧圈就是不斷地因為氣管敏感生病造成的身體破壞，而多次的彈簧圈拉扯、最後彈性疲乏就會變成一直線，再也沒辦法變成彈簧原有的彈性了，這時候對身體沒有辦法回覆的破壞，就叫做氣喘。
氣喘會出現那些變化？
若只是一兩次聽到呼吸有“咻咻聲”，並不能確定就是氣喘。我會安慰緊張的父母，只要配合醫生治療，還是有機會在長大後改善。只是父母一定要有提高警覺，一旦生病咳嗽聽到“咻咻聲”就要趕緊帶兒童就醫治療，因為讓氣管敏感的兒童容易因為氣管積聚痰液及分泌物導致敏感的氣管發炎，氣管壁腫脹、口徑狹窄，最後纖維化。
一旦氣管纖維化，就不容易恢復原來的氣管口徑，這時兒童就會因為呼吸道阻塞造成呼吸不順，導致嚴重咳嗽或喘鳴，就是氣喘。所以當氣管敏感的現象持續反覆發生，沒有去治療，往往就可能進展為氣喘。
哪些原因會讓氣管敏感？
氣管敏感的兒童主要是因為遺傳到父母的過敏體質，和外在環境因素，例如受到細菌或病毒感染之後，因為抵抗力低下，過敏反應會增強，因此氣管會變得更敏感、症狀加劇，例如在新生兒時期患呼吸道融合病毒感染。
另外灰塵、空氣中的汙物，嬰兒時期接觸到家人在屋內抽菸、傢俱和地毯裡的塵蹣等造成過敏的過敏原，或是一些容易致敏的食物，也會增加氣管敏感機會，家長應多加留意。
注意！氣喘不一定會有“咻咻聲”！
約有10%的小朋友患有不同程度的氣喘。氣喘是氣管因過敏反應的收縮現象，當氣管收縮的程度嚴重時，呼氣便有可能發出“咻咻聲”或所謂的“喘鳴”。所以當兒童氣喘發作時，在家的父母容易聽到“咻咻聲”，也是氣喘兒童最常見的臨床表現。
事實上大約只有一半的兒童患者在病發時呼吸會發出聲音，反而大部分的患者都只有持續或經常復發咳嗽的困擾。
兒童並沒有辦法像是成人一樣，做肺功能“尖峰呼氣流速（PEF）”檢查來確診兒童氣喘，而是根據之前是否有反覆氣管敏感出現“咻咻聲”，或是已經出現以下症狀，醫生就要懷疑已經患氣喘。
1、呼吸困難：持續或經常復發的咳嗽導致呼吸不順（尤其於晚間、凌晨時分或運動後出現。）2、慢性咳嗽、喘鳴：普通感冒都會咳嗽許多天。呼吸時困難，或呼吸時發出“咻咻”的聲音。
3、胸悶：胸口緊悶、感覺有壓力。
父母要留意的是，並不是要有以上的病症才算是有氣喘病。有些輕微的症狀並不一定會喘、或發出“咻咻聲”，只有“咳嗽”是唯一察覺的症狀。所以如果兒童若是有持續或經常復發的咳嗽、生病數天，就可能是氣管敏感，若是常常反覆感染不好好處理，就容易變成氣喘了。
需不需要抽血驗過敏原？
小兒氣喘過敏發作來自環境或是食物裡的過敏原，根據統計誘發氣喘的過敏原以塵蟎最多，約佔90%以上。兒童氣喘除了從環境改善外，也必須避免吃到造成氣喘的食物，配合藥物一起治療。
若是年滿2歲以上的兒童，經過環境和食物的控制、藥物的治療還是無法改善過敏症狀，醫醫生可能會建議抽血檢查誘發氣喘的“過敏源”。
遠離過敏原，三器一套不能少
抽血結果若是某種過敏原呈現陽性，表示身體對環境或是食物中的過敏原產生敏感。這時就要避免接觸過敏原，也就是“預防大於治療”的觀念。避免氣喘發生的關鍵之道，除了儘可能避免環境中的過敏原，建議在家裡兒童常出現的場所使用三器一套：濾清器、吸塵器、除溼器和防塵套，來杜絕常見塵蟎和黴菌造成的氣喘。
若是檢查出會過敏的食物，則是避免吃到該種食物。另外，冰冷的飲料會刺激氣管造成氣管收縮、導致更嚴重的咳嗽，所以氣喘的兒童，必須儘量避免喝冰冷的飲料、食物。
氣喘藥物治療的目的是用來恢復呼吸道阻塞、避免兒童產生呼吸喘症狀，而治療氣喘藥物主要分為“緩解藥物”和“控制藥物”兩大類。
“緩解藥物”主要包含短效型的支氣管擴張藥物，分成噴霧型和口服支氣管擴張劑。擴張劑可迅速地緩解氣喘兒童的支氣管收縮現象和伴隨的急性症狀，用來緊急救護氣喘兒童的急性咳嗽、胸悶和喘鳴症狀。
但持續每天使用支氣管擴張劑長達兩個禮拜後，會引起反彈性氣道支氣管的敏感度增加，所以不建議每天規則性使用支氣管擴張劑，這類藥物只能在必要時才使用。
“控制藥物”是必須長期每日使用的治療藥物，用來控制並且維持長期氣喘的穩定。包括口服類固醇、吸入式皮質類固醇和長效型的支氣管擴張劑、和白三烯調節劑。白三烯調節劑與抗組織胺合併使用時效果更佳，二到四個禮拜內即可呈現。這些是目前最有效的控制藥物。
想達到最好的治療效果，除了按照醫囑使用藥物外，一定要配合改善環境或生活方式，避免環境與食物過敏原，減少誘發氣喘發生，例如避免生病感冒，才能減少藥物控制病情的時間。
面對氣喘，環境、食物、藥物缺一不可
最後還是要給氣喘兒的父母一個強心劑，只要做好環境控制、食物控制，配合用藥，氣喘有一半以上的機會能夠痊癒。我也曾經是個長期接受治療的氣喘兒，初中時就痊癒了。因此好好配合治療、注意環境、食物，一起加油！
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