從1688年到1714年，英國海軍從三強之一，變成世界第一。這個階段到底發生了什麼，使英國海軍有了這樣一步決定性的飛躍呢？這段時間最重大的事件，就是1688年發生的光榮革命。光榮革命以後，英國實際上進入了一個國家制度的深度完善時期，我在前面都已經講過了。這種制度環境的發展，使英國海軍從此有了穩定的，充足的經費來源，另外工業、貿易、造船和海外殖民地也快速發展。這些都是重要的物質基礎。
完善的制度設計
還有一個關鍵原因是，海軍自身制度在不斷完善。上一講我說到了克倫威爾時期的紀律條令和作戰條例，實際上這使英國海軍從此走上了一條制度化、規範化和專業化的發展道路。
比方說，英國政府成立了海軍部，從此海軍的事情就有了一個專門的部門來統一管理，這在歐洲大國中也是第一家。除了這種大的方面以外，一些看上去比較小，但實際上很關鍵的制度也做得更成熟了。
比方說，英國海軍首先建立了近代的薪金制度，從此海軍官兵就有穩定的薪水可以拿了。你不要小看，這對部隊的士氣和軍心很重要。
講到薪水，我還要補充一個細節，通過它你可以看出來英國海軍是怎麼深挖制度潛力的。
我們知道，海軍最基本的作戰單位是什麼？是軍艦。每一艘軍艦的最高指揮官，就是艦長，他的能力決定了這艘軍艦的戰鬥力，所以是海軍軍官裡面的核心力量。那怎麼才能有一大批既有經驗，又有積極性的艦長呢？英國人在制度上想了很多辦法，其中最有特點的就是半薪制。
什麼叫半薪呢？
就是艦長在海上，真正指揮一艘軍艦的時候，他是拿全薪的。但是，英國海軍有很多艦長打完仗了，軍艦送去修理了，或者被裁掉了，那他呆在岸上，沒有軍艦可指揮。這些人拿的是半薪。
這種半薪制有什麼好處呢？好處之一，就是幫英國海軍保留了一大批有經驗的艦長。有了半薪，他們就不用再去幹別的，待命就行。一旦有情況，海軍擴建新軍艦，艦長就是現成的。事實上，拿半薪的艦長比例很高，英國從1693年起正式實行這種半薪制，1715年的時候，英國海軍有大概70艘戰艦，艦長有多少，有188人，一大半人是拿半薪，相當於是球場外的板凳隊員。
這麼多板凳隊員的存在，不光是給了英國海軍一個人才儲備庫，更重要的是，給那些場上隊員，就是有軍艦可指揮的全薪艦長形成了很大壓力，要是表現不好，隨時下場換人。所以那些全薪艦長在平時和戰時都是全力以赴，格外賣力。你看，這麼一個小小的制度細節就起到了激發戰鬥力的重要作用。
如果我們橫向比較一下，可以說像英國這麼完善細緻的制度建設，在當時歐洲各國海軍中是絕無僅有的。有了一流的實力基礎，又有一流的制度來保障和激勵，英國海軍取得霸主地位應該說毫不奇怪。到了法國革命和拿破崙戰爭期間，英國海軍更是橫掃所有對手，衝上了自己的巔峰階段。
累積效應
不過，英國海軍之所以能夠衝上巔峰，還不完全因為這些有形的制度設計。實際上，英國海軍的制度體系不斷地發展，不斷地細化，慢慢地產生了一種累積效應。
什麼累積效應呢？就是英國海軍長期在這種良好的制度體系下訓練和作戰，遵守規則的時間久了，規則就成為習慣，習慣就成為自然。確切地說，到法國大革命時期，英國海軍長達一個多世紀的制度優勢已經內化了。
什麼叫內化呢？就是有形的規章制度經過幾代人吸收，已經慢慢地變成了一種精神和傳統，大家是浸染其中而不自知。最突出的一個表現，就是英國皇家海軍在這個時期湧現出一批非常出色的海軍將領，英國海軍的主動性、進取心和紀律性都達到了一個前所未有的高度。大家這時不光是在遵守制度和規則，而且還在不斷地超越規則。
在法國革命戰爭和拿破崙戰爭中，有三場著名海戰，那就是聖文森特角海戰、尼羅河口海戰和特拉法加海戰，在每一場海戰中英國海軍的數量都比對手少，而且是明顯劣勢，但在士氣上，在戰鬥力上，用現在的話說就是完全碾壓對手，最後的結局不是打敗或者打退了敵方艦隊，而是敵方艦隊被基本摧毀。
到這三場海戰中的後兩場，英國艦隊的指揮官都是名將納爾遜。這個人在英國海軍史上太重要了。看懂了他，也就知道了為什麼英國海軍能夠勝利得這麼輝煌。
納爾遜的一大貢獻，就是用成功的實戰修正了英國海軍的戰鬥條例。英國海軍戰鬥條例裡面有重要的一條，就是作戰成列。在英國海軍還處於半專業化狀態的時候，這一條對糾正那種散兵遊勇式的作戰非常有幫助。
納爾遜
等英國海軍實現專業化以後，這一條的意義實際上就不大了，而且如果僵化地執行這一條例，反而錯失戰機。到納爾遜當艦長的時候，他的作戰可以說是高度靈活，根本不會死板地按一列隊形來排。
像在最關鍵的特拉法加海戰時，納爾遜的艦隊就分成兩列，直插敵方艦隊的中段，大大出乎敵方的意料。這說明什麼呢？這說明這時有形制度的功能已經發揮到了盡頭，而制度中包含的無形力量還在不斷髮揮。英國海軍是通過超越有形的制度規定，來釋放出更強的能量。
納爾遜體現出來的另一個特點是英國海軍強烈的進取心。在前面我們說了制度的反逼作用，就像英國海軍確立的搶佔上風口這樣的極端規定。但到了納爾遜時代，英國海軍那種咄咄逼人的攻擊性和進取心已經完全成了一種心理上的自覺，成了一種團隊文化。
比方說，之前的英國海軍追求的主要是打敗對手，但到了納爾遜時期，英國海軍的目標已經變成了殲滅敵人，哪怕自己數量上佔劣勢，也要殲滅敵人。納爾遜有一句名言，說“如果可以俘虜11艘敵艦而實際只俘虜了10艘，我絕對不會說這場戰鬥打得不錯”。這個目標的變化，就特別鮮明地體現出英國海軍的強烈自信和進取精神。這和每次打仗之前都要選好撤退方向的法國海軍相比，完全是兩種心理狀態。
我這裡要給你再強調一下，講納爾遜是因為他把英國海軍在衝向巔峰時期的特點體現得最充分，這種特點在其他的海軍將領當中，在從高級軍官到下級軍官甚至是英國水手當中，實際上都有體現。所以我們說，英國皇家海軍在這個時候已經完成了制度的內化，原來要靠規章條例來保證的東西現在已經變成了一種文化和精神，成為這個團隊中每個人的內在力量。納爾遜本人呢，在特拉法加海戰結束的時候犧牲。他從此也成為英國皇家海軍的精神象徵。納爾遜之後的半個多世紀裡，英國海軍再沒有人敢挑戰，完全是獨步天下。
說到這裡，你就清楚了英國海軍是怎麼樣衝向巔峰的。通過這一講你可以看出來，我們一直說的制度的力量不僅僅是有形的制度，制度的內化過程所產生的一個團隊的精神和文化傳統，實際上是更高層面的一種力量。對於競爭對手或者模仿者來說，你可以快速地複製那些有形的制度，但是要掌握制度日積月累產生的無形力量，比如精神和文化傳統，則要困難得多。而這種無形的東西，才是制度力量更深層次的源泉。
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