接著我們的《說文解字》課程，今天是第136課，講一個漢字：牢。牢是《說文解字》“牛”部漢字，也是現代漢語常用漢字，詳情如下：
牢。讀láo。《說文解字》給的解釋是：“閒，養牛馬圈也。從牛，冬省。取其四周帀也。”這是個會意字。“閒”，是柵欄的意思。養牛馬用的圈，用柵欄圍成。所以牢的本義就是關牛、馬等牲畜的圈欄。這個字的字形許慎認為是“冬省。”就是說它的字形與冬天的冬字字形相仿。我們來看兩個字的小篆字形對比。
（冬與牢的小篆字形對比）
的確有點像，許慎說原因是“取其四周帀也”，兩個字都是四周封閉的樣子，所以用這個字形來做關牛馬的圈欄的“牢”字。但冬字是從“夂”從“仌”，意思是季節的結束，是“四季盡也”，仌是冰，夂是終的古字，意思很好理解，因為結冰了，一年到頭了，四季盡了，所以是冬天。那麼問題來了，除了字形相像外，“牢”字的字義似乎跟“冬”字並無淵源，看“牢”的字形演變：
（牢的字形演變）
我們看“牢”字的甲骨文，其實就是圈欄牲畜的形狀，字形中不管裡面是關了一隻羊，還是一頭牛，或者乾脆是一隻動物的象形，總之是被圈欄圍住的牲畜。到金文基本無變化，戰國文字頂部多了一個凸起，到秦簡這個凸起被誤寫而保留。 陳英傑先生在《字源》中稱：“《說文》小篆因秦簡寫法而誤增一筆，許慎遂以為從冬省，非是。睡虎地秦簡是處於隸變中的文字，它包含有篆體和隸體兩重因素，即篆、隸合一，李斯所制小篆即源於其篆體因素。”所不同者是小篆又加了封閉欄口的一筆，這個完整的演變過程，“牢”字本來就這樣寫，與“冬”字似無關係，顯然，許慎認為“冬省”對字義研究意義不大，就是兩個字字形相似罷了。
李孝定在《甲骨文集釋》中認為：“所謂從冬者，實象牢形，即許言‘取其四周幣者是也。’”或許許慎的本義就是說說這個字的字形跟冬近似吧，與字義並不相關。
以上是對許慎“冬省”兩字的解釋。
商承祚《殷墟文字類篇》引羅振玉曰：“牢為獸欄，不限牛，故其字或從羊。”牢並不僅關牛，還關羊，所以甲骨文字形有時下面是個“牛”字，有時是個“羊”字。《甲骨文字典》稱：“古代放牧牛馬羊群于山野中，平時並不驅趕回家，僅在需用時於駐地旁樹立木樁，繞以繩索，驅趕牛羊於繩欄內收養，解放前四川阿壩地區大金縣一帶豢養之牛羊，仍以樹立木樁繞繩……為牢，與甲骨文字形完全相同。”
（現代社會農村的牛圈）
許慎說牢的字形本義就是關牛、馬、羊、豕的圈欄，這應當是肯定的。比如《詩經.大雅.公劉》“執豕於牢，酌之用匏。”從豬圈裡捉豬做佳餚，用葫蘆瓢盛滿了酒漿。這裡用的就是這個本義。再比如最常用的一個成語“亡羊補牢”，出自《戰國策.楚策四》稱“亡羊而補牢，未為遲也。”羊丟失了，再去補好羊圈的漏洞，通常用來比喻出了問題以後想辦法補救，可以防止繼續受損失，這裡面的牢，用的也是牢的本義。
（亡羊補牢）
但需要注意的是，在甲骨文裡所提到的牢，並沒有用牢的本義，而是用的引申義，即古代祭祀或宴享時用的牲畜。甲骨文裡，牢的字形有從牛的字形，也有從羊的字形，在殷商時代，用牛祭祀，稱為“太牢”，用羊祭祀，叫“少牢”。比如：《大戴禮記.曾子天圓》：“諸侯之祭牲，牛曰太牢，太夫之祭牲，羊曰少牢。”到周秦以後，祭祀用“牢”的概念又有所發展，一般指牛、羊、豕各一稱“太牢”，羊、豕各一稱“少牢”。
（太牢祭）
本義之外，牢字還有很多意思，舉常用的說說：（1）公家發給的糧食。《玉篇.牛部》稱：“牢，廩食也。”廩，就是糧倉。開倉放糧，當然是公家發給的糧食，到裴駰的《史記集解》又說：“牢，稟食也。”稟的意思就是“賜谷也”。比如《後漢書·董卓傳》載：“牢直不畢，稟賜斷絶，妻子飢凍。”糧草不繼，賜谷斷絕了，妻子孩子又飢又冷。
（東漢末年的災荒）
（2）監獄。牢的引申義，牢是關住牛、馬等牲畜，使其失去自由。監獄是讓人失去自由。《釋名.釋宮室》：“獄，又謂之牢。”這也是常用義。司馬遷《報任安書》：“故士有畫地為牢，勢不可入；削木為吏，議不可對。”所以，對士人來說，（即使是）在地上畫（圈當作）一座牢獄，那情勢也叫人不敢進去；（即使是）一個木製的獄吏，也不敢跟它對質。現代漢語也稱監獄為牢房。比如魯迅《藥》：“這小東西真不成東西！關在牢裡，還要勸牢頭造反。”
（魯迅《藥》插圖）
（3）堅固；牢固。引申義，為了不讓牛馬逃走，所以要修的堅固。《廣雅.釋詁一》：“牢，堅也。”比如《韓非子.難一》：“東夷之陶者器苦窳（讀yǔ，指惡劣、粗糙），舜往陶焉，期年而器牢。”東夷的陶工製出的陶器質量粗劣，舜到那裡製陶，一年後，大家制出的陶器很牢固。再比如韓愈有詩《贈劉師服》有句：“羨君齒牙牢且潔，大肉硬餅如刀截。我今呀豁落者多，所存十餘皆兀臲（讀niè，指不安、搖動）。”他羨慕別人的牙齒長得牢固，嘆自己牙差不多掉光了。
（4）古代州名，牢州，唐代置州。在今廣西玉林縣。（5）古代水名。就是現在廣東省西南部的新興江。
此外，牢還是姓，《廣韻》有載。牢字的小篆寫法如圖：
（牢的小篆寫法）
有朋友建議在解說中將一些不常用的字義省略掉，因為這些字義已漸不為人所知，一味鑽書袋子實際意義不大，讀來卻如讀字典，體驗實在不好，鑑於閱讀性提高的考慮，我們在漢字解說中省去了部分不常用字義，但在本套課程最終結集時，會將未列出字義一一補上。感謝大家一如既往的支持。
（【說文解字】之136，部分圖片引自網絡）
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