秦襄公出兵助周平定犬戎之難，護送周平王東遷洛陽，得以位列諸侯，與西戎各部落時戰時和，逐漸在西部崛起。至秦穆公任好繼位，國力僅次於齊、楚、晉，位列二等強國。
秦穆公任用賢能，百里奚、蹇叔、公孫支、丕豹各顯其才，秦國大振。秦穆公趁晉國內亂，兩立晉君，疆土東擴充至黃河。不巧，晉國在文公重耳治下國力富強，敗楚稱伯。秦穆公不能染指中原，好歹等到晉文公去世，秦穆公不聽勸諫準備插手中原，不料殽山受辱。
秦穆公又將目光轉移到西戎。當時西戎兵強，穆公只好先與之往來，緩緩圖之。
卻說當時西戎有一人，名做由余，原乃晉人，避亂至西戎，因為會‘外語’，戎王派遣其出使秦國。秦穆公誇兵耀富，讓由余觀看高大宏偉的宮殿，滿倉的糧草，滿屋的奇珍異寶，意圖勢壓西戎使者。
只見由余把嘴一撇，滿不在乎，張口就說：‘這些是大風飄來的嗎？那麼風神也不嫌累。這些要是從老百姓手裡徵集來的，那老百姓可受苦嘍。’
秦穆公一聽，知道此人不簡單。遇高人，不可輕易放過，秦穆公又試探著問西戎虛實：‘中國有詩書禮樂來治理國政，尚且時常有亂政，如今，西戎這些好辦法都沒有，他們怎麼治理民眾，想治理好應該很難吧？’
由余知道穆公的用意，輕輕一笑，道：‘這正是中國亂政的根源。自上古聖人黃帝制作禮樂法度，以身當先作則，僅僅取得一點效果。到了後來，國君日漸驕傲荒淫。君王依靠法度，約束管教臣子，臣子忍受不了，認為君王不講仁義。上下之間矛盾爆發，互相殘殺，以至於整個宗族被滅，祖先失去祭祀的多了去了。而戎人不同，上下都沒有禮法的約束，君愛臣，臣忠君，治國就跟個人修養一樣，自然而然，這才是真正的聖人之治啊。’秦穆公知道雖然由余所言非真，然而由余之才不小。這麼個賢才卻在他要征討的帝國為臣，可怎麼好。
秦穆公愁眉苦臉，找了大臣內史廖問計，廖一聽，計上心來：‘西戎老大地處偏僻，沒見過好東西。您送給他漂亮歌女，去消磨他的鬥志；再派人去西戎為由余討封請賞，離間君臣；然後不放由余回去，跟他七扯八扯，讓他晚於約定的時間再回去，增加戎王的不滿。’秦穆公依計而行。又留著由余談論山川地貌，風土人情，實際在掌握西戎的地勢特點與兵勢。
等由余回到西戎，戎王已經成為歌女的俘虜，由余多次勸諫也無用。這時候，秦國多次派出奸細請由余到秦國來，終於，由余投靠了秦國。
秦穆公像對待客人那麼尊敬由余，向由余請教。過了兩年，秦穆公採用由余的謀劃討伐戎王，拓地千里。
秦穆公知道美人之美，但能節制自己，享受到好處，不受其害；知道賢人之能，任用俊傑，開疆拓土。戎王只知其美，不慮其害，美人、賢臣、江山、性命都丟了。
樂舞之樂，是人人都知道的，享用無度，以致亡國；賢人之能，是人人都看重的，捨棄不用，以資敵國。事物的好壞容易判斷，而如何趨利避害，是要慎重考慮的。
由余，又何嘗不是學姜太公在釣魚呢？
閱讀更多 夜航船水手 的文章
