在一次訪談節目中，郭德綱談到了德雲社在一開始的時候， 面臨的種種困難和無奈。其中他說到了這麼一個有意思的橋段：在300多人的劇場裡，只有一個觀眾。前臺後臺的人都問郭德綱，要不要演？郭德綱斬釘截鐵的說道：“演，就算是隻有一個觀眾也要演。”第一個上臺的是個單口相聲演員，臺上一個人，臺下一個人，演出進行到一半，觀眾的電話響了，臺上的演員只能等觀眾打完電話繼續演。事後，郭德綱對這個觀眾說：“今兒你是包場，全德雲社的只為你一個人演出”
這個宛如段子一般的故事實際上是真實發生在德雲社。看今朝德雲社票價動輒上千，還一票難求的局面，而且每次上座率都是爆滿的情況，在對比當初只有一個觀眾的德雲社，簡直是一個在天一個在地。不過要說起來，郭德綱對於過去的崢嶸歲月還是感慨萬千，並隔空喊話給那位觀眾：如果你能看到這個節目，希望你能來找我，我會給你一個永久的紀念卡片，你可以終身免費聽德雲社的相聲。
那時候的德雲社到底有多淒涼？大家可以看看下面這張圖，這個就是當年德雲社的前身，北京相聲大會的天橋劇場。如今名震天下的德雲社招牌竟然被滷煮火燒和小超市的牌子擋在前面，破敗不堪的劇場只有一個狹窄的入口，要多寒酸就有多寒酸。但就算在這種環境下，郭德綱並沒有被打倒，反而練就了一身的錚錚鐵骨。
廟小容不下菩薩，當時的郭德綱還只是一個籍籍無名之輩，社會上也沒有聽相聲的風氣，德雲社的票自然賣不出去。可就算是這樣，周圍的票販子還是把魔爪對準了德雲社，想讓這個本就難易度日的年輕人再經過一點生活的磨難。
票販子瞅準了德雲社，自然是想賺錢。可這賺錢的門道卻也忒不仗義了，把著德雲社的前門，不讓觀眾來買票，即使德雲社賣不出幾張票。票販子打了一手好算盤：德雲社賣不出票去，演出的時候只能把票打折低價處理給他們，這些票經過票販子手再賣給觀眾，自然是賺個盆滿缽溢。票販子的吃相固然難看，可德雲社人少勢薄，只能被迫就範。
但老郭的錚錚鐵骨並沒有就此屈服。得知票販子的用心後，老郭拿上德雲社剩下的票，走到劇場門口，當著所有人的面一把火把票全燒了。德雲社日子不好過不假，郭德綱兜裡沒一分錢不假，但是別忘了郭德綱身上最硬的就是骨頭：“我可以賣不出票去，我可以餓死，但是想靠這個讓我低頭，做夢！”
生活還得繼續，日子還得過。為了維持德雲社的日常開銷，郭德綱不惜親自上街當託請觀眾進來，妻子王惠家庭還算可以，可嫁給郭德綱之後也把自己的首飾和車子買了勉強度日。那段艱苦的歲月至今讓他難以忘懷，也許這就是老祖宗說的：天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其筋骨、餓其體膚吧。
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