在遠古時期，後這個字指的不是皇后而是君主，直到西周時期，後這個字才專門指的是帝王的正妻。自古有皇帝則必有皇后。作為皇后要做到統率6宮，母儀天下，古代封建社會對帝王立後都很重視。而歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇。史書上也僅記載了妻妾後宮數量眾多並未立後，以致秦始皇陵園內一墓獨尊，而沒有皇后墓，成為一個難解的歷史之謎。
眾所周知秦始皇十三歲繼承王位，三十九歲稱皇帝，在位三十七年。是中國歷史上第一位真正的皇帝。奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，他被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
秦國從公元前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一大業，在佔領的區域設置郡縣，直屬於秦王，從此結束了貴族王侯專政的王國時代，進入了君主專制的帝國時代。建立起第一個以早期漢族為主體的強大秦漢多民族統一的封建大帝國——秦朝。定都咸陽。秦王嬴政政自認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，便開創帝制，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。
秦始皇13歲即位，直到22歲才親政，這9年正是古代男子要娶妻的時間，而秦始皇親政後到39歲的17年，是其自己掌權、統一六國的時間，儘管國事繁忙，但在後方立後並不費事，但他仍未立後；從39歲到50歲時，秦始皇雖然多在巡遊路上，但是立後上也依然不是大問題。秦滅掉六國建立封建王朝，實際上制訂了后妃制度，卻沒有正式立後。
為何坐擁天下的秦始皇為什麼不願意立皇后呢？
其一，就是秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，甚至與嫪毐私通生下了兩個兒子。母親的失檢行為令秦始皇性格扭曲，殺了兩個私生子弟弟；將嫪毐五馬分屍，暴屍示眾；還把母親趕出咸陽。秦始皇對統一六國後收入後宮的眾多妃嬪非常厭惡，厭惡她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。正因私生活太亂的母親令他失望，故不希望自己的皇后也是如此。
其二，擔心外戚干政，皇后一脈形成龐大的姻親外戚系統，對他的權力產生制衡作用。總之，是源於秦始皇對權力的貪戀和對女人的不信任，所以乾脆不立後。
其三，也可能是他自視甚高，覺得沒有女的配得上自己。秦始皇當時自命不凡，自認功德超過了古代的聖賢三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，認為世間沒有一位女子能與之匹配。
關於秦始皇為何不立後，有多種說法，也可能他是立了後的，但不知什麼原因史書把這些內容刪除了，等等。眾說紛紜，但均系猜測，無一定論。
秦始皇是中國第一個皇帝，也是中國唯一沒有皇后的皇帝。
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