在古代，能得到皇帝寵愛的女人不在少數，其中不乏沉魚落雁，閉月羞花的美女，都說英雄難過美人關，更何況她們都是些絕色的美女，在中國歷史上南朝時期，南齊王蕭寶卷就曾迷戀過一個女子，他不但痴迷到幾乎整天與她形影不離的地步，還特別喜歡這位美人的小腳，每每抱起，撫摸，親吻，抱在懷裡，嗅之，忘情時還用牙齒輕咬，惹得愛妃潘玉兒幾次手拿玉杖怒打他的脊背，他不但不生氣反而感覺很刺激，他對潘玉兒的迷戀已經到了痴迷的地步，據說，每當潘玉兒乘轎出行，他就像隨從侍衛那樣，騎著馬跟在一旁，雖然眾人無不覺得皇帝這樣做大失體統太不像話，可他卻毫不在意，依舊我行我素。
公元498年，四十七歲的南朝皇帝齊明帝(蕭鸞)病逝，因他的長子(蕭寶義)身患殘疾故立次子(蕭寶卷)為皇太子，可是這位小皇帝年紀尚輕，並不懂得治理國家的重要性，本就不愛學習看書，雖然做了皇帝仍舊改不了往日的陋習，每日裡帶著侍衛和小太監們掏老鼠洞取樂，或者偷偷溜出宮去遊戲，樂不思蜀。公元499年，蕭寶卷登基稱帝，並將養母潘妃的親侄女(潘玉兒)昭進宮裡封為貴妃，自從他得到了潘玉兒以後，就再也不迷戀騎射狩獵，而是整天和潘玉兒形影不離，飲酒玩樂，夜夜笙歌，生活過得極度奢侈。
古時候的觀念，因為封建的思想，一般女子的腳是不能隨便被男子看到，就好像是身體的私處一樣，某段時期，女子以纏足為美，腳越小便越美，這潘玉兒不但長得頗有幾分姿色，還是一位小腳的美人，皮膚細膩光滑，一雙三寸金蓮的小腳柔弱無骨，嬌小玲瓏，讓蕭寶卷無限迷戀，本來就不愛親政的小皇帝又迷戀起美人的玉足，於是他整天變著法的討潘玉兒歡心，為了讓美人高興，這位南齊皇帝還在後宮失火後，不顧國庫空虛，為她專門建造了三座華麗的宮殿，鑲嵌珠簾金帛以供他和潘玉兒居住享樂，更荒唐的是蕭寶卷又想起潘玉兒是商販之女，於是又在宮裡為她搭建了一條街道，仿造成民間集市的樣子，並讓太監和宮女們扮作商販，屠宰牛羊，打酒賣肉，高興的時候他就自己親自做屠夫，還心甘情願的給潘玉兒端茶倒水，細心伺候，就像個奴僕，小皇帝是過足了隨心所欲的癮，也讓潘玉兒體驗到了什麼才是一人之下萬人之上的愜意。
自古以來，皇帝專寵妃嬪並不是啥稀奇的事，可是迷戀美人的小腳還真不多見，據說這位齊國皇帝對潘玉兒的小腳迷戀到連女人的酥胸都無法比擬的程度，實在是叫人無法理解。一日，蕭寶卷又突發奇想，他幻想著在華麗的宮殿之中，愛妃潘玉兒柳腰輕擺，赤裸著雙腳裙裾飄飄的行走在蓮花之上，真可謂是仙女下凡，阿娜多姿，於是他讓工匠用美玉金帛雕刻成一朵朵蓮花鑲嵌在地面之上，然後讓潘玉兒赤著玉足款款走過，他便在一旁得意的欣賞，還不忘讚美叫好，這就是歷史上步步生蓮花的由來。
由於蕭寶卷終日與潘玉兒後宮飲酒作樂，荒廢朝政，大臣們無不憂心，雖怒卻不敢言。據說，蕭寶卷時常帶著隨從侍衛闖入民宅，看到喜愛的財務統統取走，還不許有人看到，如若百姓來不及迴避就會被懲罰甚至殺死，一次，他看到一個即將臨產的孕婦，竟命人用刀拋開孕婦的肚子，一屍兩命，實在是太殘忍。
俗話說，自作孽不可活，蕭寶卷的所作所為早就大失民心，不辨忠奸又亂殺大臣，不顧百姓疾苦，只為了自己享樂，已然是引起了民憤。公元501年，雍州刺史蕭衍為抱殺兄之仇聯合守城將軍王珍國，率兵夜入皇宮殺死了齊少帝蕭寶卷，他的美人潘玉兒也被賞賜給蕭衍手下的一名有功之臣，只是那潘玉兒竟寧死不從自縊而死，而這位只有19歲的南齊皇帝蕭寶卷也結束了他的皇帝夢，在亂刀之下被人砍下腦袋長眠地下。
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