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留学生计划的起因
1870年（同治九年），容闳(五品同知)建议曾国藩,建议由政府出资，选派学童赴美留学，学习美国先进技术。
此时是洋务运动时期（1860年-1894年），于是容闳的建议，受到洋务派的曾国藩采纳，曾国藩和李鸿章联名上奏，经过筹备，于1872年到1875年（光绪元年），每年选派学童三十名（年龄是十岁至十六岁，），四年一共选派留学生120人。原本洋务派的计划是：学习十五年，从小学﹑中学到大学，“学习军政﹑船政﹑步算﹑制造诸学”。八月十一日，安排陈兰彬为监督、容闳为副监督，带领第一批学童赴美留学，一共三十人。这就是近代中国第一批留美学生。
容闳是谁了
说来话长，（1846年）道光二十六年底，在香港的美国人，勃朗校长夫妇因病准备返美，临行前想带几名学生一同赴美留学。最后带走的容闳、黄宽及黄胜三个人去美国留学，容闳后考入美国耶鲁大学。容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是真正意义上第一批赴美留学生，当然不是官费。
而此时的清朝
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁，死因脑溢血。而之前一直是两宫慈安和慈禧太后共同垂帘听政。这就是意味着，这一年慈禧一人独揽大权。而慈禧应该算是顽固派的代表。
而此时的美国
经过南北战争，实现真正的统一，并且进入工业化，开放程度可想而知。所以留美学生受到美国新思想和文化影响，在所难免。
新旧思想的碰撞
监督陈兰彬思想守旧，却偏执的认为留美学生的“西化”行为，会引起对清王朝背叛，所以上奏朝廷，告发副监督容闳将留学生带入歧途，留学生在美国行为放荡不轨。
于是1876年（光绪二年）清廷调任陈兰彬为驻美公使，容闳为副使。由陈兰彬推荐的翰林吴嘉善继任留学生监督，管理学生。
然后就发生了，吴嘉善在任监督期间多次上书总理衙门，表示留美学生“行为放荡，淫佚无束，信奉基督，剪长辫，穿西装”，学生继续留美有害无益的言论等等....后政府考虑是否撤回留学生，问这几位负责人其想法，吴嘉善表示赞同，又接着联合陈兰彬，上奏清廷，要求赶快撤回回留美学生，防止思想受毒害。李鸿章的意思是，撤一半留一半，学有所成的撤回来，其他留下来继续，陈兰彬则主张全撤。陈兰彬和吴嘉善主张受到清朝顽固派的支持。
结局
于是1881年（光绪七年）6月8日总理衙门下令，将留美学生全部撤回。消息传到美国。美国前总统格兰特将军、著名的文学家马克·吐温等联名致函清政府，希望收回成命。但是任然没有改变留学生的命运，结局就是留美学生分三批撤回，刨除病故和“告长假不归”的，回来的留美学生九十四人，基本上这批留学生只有二个人完成学业，获得学士学位。其他的基本上学业都中途而废。其中有一个就是我们大家熟悉的詹天佑。
中国历史中的故事
今天我们来聊聊清末的留学生。
洋务运动时期，曾国藩在建立江南制造总局时，让容闳从国外代购了一批机器，结果机器买来了，结果因为很多人不懂洋文，也不知道相关的专业知识，容闳教起来是相当费劲，甚至是毫无进展。
于是，这位当时留学第一人，被誉为中国留学生之父的容闳，就向曾国藩提出了一个非常大胆的建议——送一批留学生去欧美学习，将来回国可学以致用。这个提议引起了曾国藩的重视，他向朝廷递上了这份请求，当时同治大笔一挥就签下了：依议。
从1872年至1875年，清政府分四批，共派遣了120名留学生，平均年龄只有12岁。
当时选拔的条件极为严格，即便最初没有人报名，清政府也没有降低选拔的标准：
凡肄业学生必须身家清白品貌端正禀赋厚实资质明敏者方可入选；其身体孱弱及废疾者概不收录。凡挑选以年在10岁至20岁为率，凡12岁至14岁者择其文理略通即可入选，其15岁至20岁必须中国文理通顺及粗通洋文、略解翻译方可入选。
最终，还是有一百来个家庭，把自己的孩子送来报名，其中近七成是广东人，而广东人中，有近一半是来自香山县。
当时是公费留学，还给每个孩子所在的家庭两年的生活费，预计将留学15年，可在1881年，原定15年的幼童留美计划中途夭折，这又是为什么呢？
清政府当时派留美幼童打的如意算盘是：留学生的思想和政治保持的是传统的封建文化，在此前提下，把美国的先进技术搞到手。
我们知道，环境对一个人的影响是很大的，更何况这些留学生普遍只有10岁到16岁。在美国，他们接受的是西方资产阶级的教育，过的是美国式的生活，对于一个十来岁的孩子而言，这样的环境十分容易美国化。
事实上也确实如此。
随着时间的推移，这些留学生不愿意再穿中式服装，经常是一身美式打扮；有的留学生因为脑后长长的辫子而遭到白人的取笑，就索性把辫子剪了，等见到清廷长官时再弄一根假的套上。
还有一些留学生，因为受到美国宗教文化的影响，渐渐地就信奉基督教，不仅诵圣经做礼拜，甚至背地里还提出组成“中华归主团”，提出“中华帝国归主化”。
1880年，新来的学监是吴子登，他见到留学生这番景象，接受传统文化教育的他自然接受不了，就向清政府报告了留学生这些情况。不难想象，对于经常自诩天朝上国的清政府而言，自然不容许这种情况出现，就下令所有学子一律回国。
于是，曾经轰动一时的留美幼童计划就半途中止了。
回国后，这批留学生在上海的一处学堂里“关押”了数日，如犯人一般，幼童们讲：“只有睡觉，似乎让死亡结束一切痛苦和折磨。”数日后，这些人被放了出来，然而在安排工作上，清政府显得很随意。
比如詹天佑是学工程的，回国后却被派到广州去教英语。
不过，这批留学生毕竟在美国学到了不少东西，说是高人一等也不过分。
前文也说过，清政府派遣的留学生只有120人，回国的有94人，除去早亡以及被劝退的几人，剩下的可以说是人才济济。
比如其中有中华民国第一位总理唐绍仪，有京张铁路总设计师詹天佑等。
据统计，这些留学生中，从事工矿、铁路、电报者30人，从事教育事业者5人，其中清华大学校长1人，北洋大学校长1人；从事外交行政者24人，其中外交部长1人、副部长1人，驻外大使1人，国务院总理1人；经商的7人；进入海军者20人，其中有14人为海军将领。
可以说，清末的这批留美幼童成材率之高，怕是绝无仅有的。
