山西省晉東南有一座古城堡，三面環水，城牆高築，建築奇特，十幾米高的城牆是用鍊鐵的鍋壘成，是我國現存唯一的一座明代古城叫砥洎城。
砥洎城是華北地區現存尚好的明代民居代表、建築史上的稀缺實物資料。位於山西省晉城市陽城縣城東13公里處的潤城鎮西北隅，當地百姓俗稱之寨上，是全國重點文物保護單位。
砥洎城，建築在一座小山咀上，其南接村鎮，北臨沁河，三面環水，呈半島狀。遠望其城，堅如磐石的砥柱挺立中流，故名砥洎城。該城創始年代不詳，但從明崇禎十一年(1638)"山城一覽"碑碣得知，其創始年代應在明末以前。城呈橢圓形，磚砌，佔地面積約六萬平方米。
砥洎城出於軍事防禦目的而建，同時兼顧居住使用功能，城堡內的民居與巷道與城牆一起被全部納入整體防禦體系，擔負防禦職責，因而砥洎城既不同於類似雁北廣武古城的軍事城堡，也不同於類似於平遙古城的以居住、行政功能為主的城鎮，它體現出鮮明獨特的防禦為本、平戰結合的設計風格和建築特點。
這一點，從砥洎城的選址就可以清楚地看到，城堡選址通常都要考慮交通便捷，而砥洎城恰恰刻意選擇了這個三面環水的半島狀地形築城，設計者首先考慮的，正是防禦功能。
砥洎城城牆高12米左右，臨水的部分城牆更是高達20米，西側臨水城牆隨地勢而呈梯狀分為兩層，兩層之間有坡道連通。砥洎城的城牆極富特色，潤城鎮冶鐵業發達，並因此出現了一大批富商巨賈，他們用來自於冶鐵業的財富構築城堡，而冶鐵後廢棄的坩鍋又為城牆的主要建築材料，既堅固耐久，又降低了成本。
砥洎城外側包以青磚，與其它城牆如出一轍，而從城牆內側，則可以清晰看到坩鍋與石條混徹的特殊結構，那密密麻麻、整整齊齊排列的坩鍋，使人感覺這兒才是真正的"蜂窩城牆"。其實在華北的一些地區，也有用甕徹壘院牆或窯洞的做法，而此後在隔河相望的劉善村，又可以看到許多以坩鍋為主要建築材料的明代民居。
廢舊坩堝用作建築材料，壘砌牆體，不僅是廢舊物資的合理利用，而且，坩堝中空，能起到很好的保溫和隔熱的效果，使得房子冬暖夏涼。
砥洎城，雖系磚石木建結構，但從形體規格、建築用料到實用價值等方面卻十分講究。
民居共分十大街坊，擺佈井然有序，高低錯落有別，巷道形成許多丁字街口，且巷深牆高，道路顯得尤為狹窄。住宅之間每自巷頂架設過街樓相通，人行方便。
民居大多為單進式二進院，每坊之中院與院連為一體，相互連接，四通八達。院中房屋多為雙層，大部分設有樓道。正房亦有三層者，但屋身偏低，不設門和樓道，呈閣樓式。
民居門額皆為"XX居"字樣，很有點文雅之派頭。明代一家商人在寨上建了一座緊四合院，門上即書"有恆居"，木石建築工藝精細，四梁八柱，四門八窗，極具民俗特色。
砥洎城所在地潤城鎮，是陽城工商業最發達的古舊鎮之一。富商巨賈迭出，文風鼎盛，科舉人仕人數冠於全縣，是王國光、張慎言、張敦仁、延君壽等名人的故鄉。該地文物古蹟頗多，有建於隋代的望川開明寺及潤城村的東嶽廟，尤以海會寺"上黨明塔之冠"而稱著於三晉。這裡又有創建於唐代的佛門聖地天壇山，曾一度成為大半個中國的經濟文化民俗的交流中心。
砥洎城人稠地窄，院宅密集，有的院落上房角樓高起作“望樓”，兼有看家護院功能。最為絕妙之處在於其院與院之間在廂房或不顯眼處留有暗門。街坊內的院落可以互相串通、道路隔開的街坊又有“過街樓”相連。平日各戶自成獨院，一旦險情發生，則串連成一統，並可轉入地下。外人看來撲朔迷離，神秘莫測。
在這個小小的彈丸之地，竟然分佈著大小十餘處廟宇，諸神各司其職，應有盡有，庇佑城寨安康，整個城池瀰漫著一種神聖不可侵犯的威嚴。這裡有麥芽烤饃跟炸餃是很好吃的美食。攝影：張旦 原創作品 盜圖必究
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