老虎:猫科的游泳健将,喜欢沿着大河走

老虎虽然也是猫科动物,但与我们家中怕水、不爱洗澡的猫咪不同,老虎非常喜欢水,而且极擅游泳。在热带地区,天热的季节,老虎常把身体半淹在小河和池塘里,度过白天的大部分时间,以躲避酷暑。

老虎:猫科的游泳健将,喜欢沿着大河走

老虎在河里有一天游29千米的记录,在海里的最远游泳距离则是12千米。一些老虎经常游过7千米宽的大河。20世纪80年代,在轮滕博尔国家公园,研究者经常观察到老虎在水很深的湖里捕捉猎物。有记录称苏门答腊虎会借助流速大于4千米/小时的强烈潮流,定期光顾巽他海峡(位于印度尼西亚苏门答腊岛和爪哇岛之间的海峡)的一些小岛。

老虎是亲水的猫科动物

事实上,虽然家猫很讨厌水,却有不少猫科动物喜欢水,其中以老虎、美洲虎和渔猫为代表。美洲虎也喜欢泡在水里避暑,而且有人曾观察到它叼着一头牛游过激流。渔猫就更不必说了,它就是靠在水里打鱼和捕水鸟为生的。这类亲水型猫科动物还包括虎猫、豹猫、丛林猫和潘帕斯猫等。老虎的亲水性和游泳技术在猫科动物中应该属于第二梯队,仅排在渔猫之后。

老虎:猫科的游泳健将,喜欢沿着大河走

大部分猫科动物都和家猫一样不喜欢水,比较典型的还有狮子、豹子、美洲狮、猎豹和猞猁属等,我们称之为嫌水型猫科动物,它们通常很介意水弄湿它们的毛和爪子。像欧亚猞猁,在过小溪的时候都是小心翼翼地踩着露出水面的木头和石块,而不会趟过去。不过不喜欢水不代表它们不会游泳,事实上猫科动物都会游泳,多数还很擅长,狮子和豹子都曾有被目击到游过大河。

老虎能不能漂洋过海?

老虎主要分布在亚洲大陆东部和南部,也见于印尼群岛的苏门答腊岛、爪哇岛和巴厘岛,在历史上加里曼丹岛(婆罗洲)和菲律宾巴拉望岛也有过老虎,有出土的化石为证。既然老虎那么擅长游泳,一些读者可能会想当然地认为,这些海岛上的老虎会不会是游过去的?

这些岛虽然离得不算太远,但即便是最近的两个,苏门答腊和爪哇之间的巽他海峡,最窄处也有22千米,已经远远超过了老虎在海中游泳的最远纪录。

因此通常情况下,老虎是不可能游过海峡的。即便有少数特别擅长游泳的个体穿过了海峡,也不可能在岛上形成新的种群,所以这些岛上的老虎不会是游过去的。

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那么,这些海岛上的老虎是哪里来的呢?原来,在老虎演化和扩散的更新世后期,当时气候比今天要冷得多,海平面比现在低,今天的大陆架部分很多在当年都是露出水面的海滩。当年马来半岛、苏门答腊岛、爪哇岛、婆罗洲和菲律宾群岛组成了一个弯月型的超大半岛。

老虎就是沿着这些陆桥扩散过去的,后来海平面上升,大陆架重新被淹没,老虎就留在了孤岛上,马来半岛和几个岛屿上的老虎种群从此以后就相互隔离了。

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更新世晚期老虎的理论最大分布

老虎不是游过去而是走过去的一个有力证明是,更新世时期不在超级半岛范围内的苏拉威西岛,以及更往西的小巽他群岛就从来没有出现过老虎,尽管今天看来,它们离位于老虎分布区内的苏门答腊和爪哇比菲律宾群岛近得多。

因此,尽管老虎很擅长游泳,海峡和大河还是能构成老虎分布的地理屏障的,因为已经足以阻碍老虎的基因交流。正因为这个原因,学术界长期把苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎三种岛屿虎作为独立亚种,华南虎和印支虎的分界线一般认为是珠江,而东北虎和华南虎则通常以黄河为界。

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水对老虎的生活有什么特别意义?

和多数食肉动物一样,老虎通常是不需要喝水的,它们可以从猎物体内获得足够的水分,这一点和不喜欢水的猫科动物狮、豹、猞猁等没有什么区别。那么,老虎为什么那么喜欢水呢?只是因为天热吗?

当然不是。原来,在河边植被比较茂密,老虎喜欢的猎物野猪和鹿类数量也多,受猎物吸引,老虎自然喜欢在这些地方出没。

更重要的是,在水边生境林下植被尤其丰富,为老虎捕猎提供了掩蔽。老虎是典型的伏击型猎手,通常不会远距离追捕猎物,掩蔽物对于老虎的狩猎有至关重要的意义。

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基于上述原因,老虎最初就是在东南亚潮湿、多雨的地区发展起来的,在北方干燥地区,它们的扩散都是以大河为基础的。东北虎在远东的分布基本上就是黑龙江和乌苏里江流域,因此,它在国际上最常用的名字是阿穆尔虎(黑龙江在俄罗斯被叫做阿穆尔河),而不是大家所熟知的西伯利亚虎。而东北虎在华北地区的扩散,是沿着黄河流域往西走的,最远扩散到了甘肃东北部。

而里海虎就更明显了,大家看一下里海虎的分布图。里海虎在我国新疆的分布,主要就是塔里木河流域,而在中亚的分布则局限于环里海、环咸海地区以及阿姆河、锡尔河两条大河。亚洲中部极为干旱,到处是一望无际的戈壁沙漠,只有大河两岸的狭长绿洲地带适宜老虎的主要猎物野猪生存,可能只有约30公里宽。里海虎就靠着这几条内陆大河和湖泊艰难求生,一直是最为脆弱的老虎亚种,由于人类滥捕滥杀和生境破坏,它们在1981年就灭绝了。

老虎:猫科的游泳健将,喜欢沿着大河走

里海虎的分布正是亚洲中部的大河流域

从老虎这个物种诞生之日起,河流对于其种群的演化扩散和个体的生存繁衍,都有着非常重要的意义。由于老虎傍水而生,为了找到更适宜的生境和得到更多交配机会,它们需要经常跨越大河两岸。因此,老虎那么亲近水、那么喜欢游泳,也就在情理之中了。

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