清滅之後，中國進入了北洋時期。最開始袁世凱在，尚可維持一個相對穩定的局勢，袁世凱死後北洋開始分裂，各方勢力為爭奪權力和地盤紛爭不休，主政者也是你方唱罷我登場。我們今天講主角孫傳芳也繼段祺瑞、吳佩孚之後成為了又一個能左右政局的大軍閥，與“東北王”張作霖一樣，他也有個響亮的名號“東南王”。
孫傳芳出生于山東泰安，幼年喪父，家中失去了唯一能夠依靠的人，生活變得異常艱苦。就在這種情況下他們娘幾個還時常受到嬸子的欺負，不得已，他們只能到歷城去謀生，後又逃難到濟南。最後，他的三姐嫁給了袁世凱的部下王英楷，母子三人才過上了安定的生活。
光緒二十七年，十五歲的孫傳芳跟隨姐姐姐夫定居保定。後經姐夫介紹，孫傳芳進入了練官營，認識了時任總辦的馮國璋。天資聰穎外加後天努力，孫傳芳從一眾學兵中脫穎而出，經馮國璋准許保送陸軍速成武備學堂。1904年，他遠赴日本留學，畢業於日本陸軍士官學校。相傳在留學期間，為了給同學鳴不平，他還和崗村寧次發生過沖突，後來崗村寧次也評價孫傳芳是真漢子。
回國後他一路順風順水，僅六年就從一個營長一躍成為湖北第一師師長。1924年，第二次直奉戰爭過後吳佩孚失勢，段祺瑞上臺，孫傳芳被授予恪威上將軍勳位。此後他的勢力不斷增強，率軍打下了東南大片地盤，併成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍，自任總司令兼江蘇總司令，此時他的權利到達了人生中的最頂峰，堪稱“東南王”。
此時的孫傳芳兵強馬壯，又據東南五省富庶之地，野心也不斷膨脹。他打算奪取中央的權利，推翻段祺瑞，將江蘇巨紳張謇推上去，自己掌控實權。為此他還親赴南通拜訪張謇，對外宣稱是出巡。照片中就是孫傳芳拜見張謇時的留影。照片中右一是張謇，右二是孫傳芳。
但是世事多變，國民革命軍北伐一路勢如破竹，很快就重創吳佩孚，孫傳芳則坐山觀虎鬥，直到吳佩孚潰敗他才出兵，但不曾想自己也被革命軍打得丟盔棄甲，最後不得不退守江蘇。後他又聯合奉軍再戰革命軍，前期還打了幾個漂亮仗，但是1928年蔣介石聯合閻錫山、馮玉祥對直奉發起總攻，孫傳芳大敗，主力消耗殆盡，逃往瀋陽。
他在東北寄人籬下，但還希望有天能夠依靠張學良東山再起。因此他希望張佔據東北養精蓄銳，找準機會再與蔣一爭高低，這一點與楊宇霆不謀而合，兩人也交往密切。後來張學良槍斃了楊宇霆、常蔭槐，他怕禍及自身，翌晨就逃去大連避難，後歸隱天津。九一八事變後，日本佔據了東北，急需找一些有影響的失意政客或者軍閥充當傀儡，於是岡村寧次找到了他，勸他出任偽職，但是他身為中國人，雖不甘歸隱，還是嚴詞拒絕，不願做賣國賊。
此後他在天津組織佛教居士林，皈依佛門做了出家人。但是由於他曾在戰場上斬首了施從濱，其女為父報仇將其刺殺。縱觀他的一生，雖曾留洋，但被陳舊思想荼毒太深，沒有順應歷史的潮流，自然被時代拋棄。但他的愛國之心，在民族大義面前展現出的民族氣節卻值得我們每一個人學習。
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