在西藏，在藏区，在藏传佛教流行的区域，除了或大或小的转经筒，最具代表性的标志，就是佛塔和经幡。无处不在，不计其数的佛塔和经幡，是藏传佛教的显著的文化符号。它们是广大信众心目中的神圣殿堂，是向佛祖祈福，脱离苦海步入天国的码头。来到四川阿坝藏族羌族自治州红原县的瓦切乡，这里的108座佛塔和1000平方米经幡，隐藏着藏传佛教的文化密码。
红原县1960年建县，命名为“红原”，以纪念当年红军长征从这里爬雪山过草地。瓦切塔林在红原县西北部，距县城40余公里。瓦切的藏语意为“大帐篷”。1982年和1986年，十世班禅大师先后两次到瓦切为藏民摸顶祈福。当地民众就在班禅摸顶的地方建了多座白塔以示感激与纪念。后来，修建的塔越来越多，达到大小108座白塔，形成塔林。其规模宏大，在整个藏区也屈指可数。
塔，是一种建筑形式，人类最早在生活中搭建高塔瞭望，守候家园，抵御敌人和野兽的袭击。随着文明的进步，塔在承担生活实用功能的同时，在更大程度上变成了美好的愿望和精神追求的载体。佛塔，又名浮屠(梵语"佛陀"的音译)，最初用于供奉佛骨或保存高僧遗体，后亦用于供奉佛像、收藏佛经或法物，成为一种精神的寄托所在。
藏传佛塔随着佛教传入藏区，逐渐兴起，广为建立。汉文史料中称藏传佛塔为“觉顿”、“曲典”、“曲丹”、“乔什典”等。藏语称佛塔为“曲丹”，意思主要是指供养所依靠的处所，又称“图丹”，意思是心意之依所，心愿之所归。因此，佛塔在藏族人心中的地位是非常神圣的，是佛教徒供养和朝拜的对象。
藏传佛塔综合了印度佛塔、尼泊尔佛塔、汉地佛塔、东南亚佛塔文化的元素，形成了最具辨识度与特色的藏式特征。藏传佛塔的形状，依地、水、火、风、空等五轮之相，一般由塔座、塔瓶和塔刹三部分构成，每一部分又有相应的象征意义。佛塔充分体现了藏传佛教徒对生命之轮回、永不停息和无穷无际的旋转和周而复始的理念。
塔除了形状，还有不同的颜色表达不同的象征意义。白色是藏族最推崇的颜色。佛塔的颜色大多是白色的。白塔象征的是光明、洁净、无欲、善良等多种形象；此外还有其它颜色，红色的塔象征的是权力；黑色的塔象征的是威武、凶猛；绿色的塔象征的是佛的“妙观察智”；黄色的塔，也就是我们经常看到的金塔、铜塔、或者鎏金塔，象征的是权力以及无尽的光芒。
藏族地区是世界上拥有佛塔最多的地区。建造佛塔被认为是对佛的虔诚至极行为。建在寺院里、村落内、圣址上的佛塔，一方面会为建筑者和资助者赢来功德；另一方面，会使广大信众络绎不绝、永久性地前来转塔朝拜，这体现了藏传佛教作为大乘佛教利己利他的精神。在如此精神的推动下，从古至今，藏族信众热衷于建造佛塔，不惜耗费巨大的人力物力，在藏区建起了无数座藏式佛塔。在藏区，有聚落的地方，就必然会有佛塔。
塔林，又称塔群，是藏式佛塔中规模最大的形式，也是藏式佛塔发展的最高形式。它一般是由108座相对独立、样式各异的佛塔排列而成。108这个数字有讲究，一种说法是可能与佛教密宗《金刚项经》中毗卢遮那108尊法身有关；另一种说法是佛教把人生烦恼归为108种。为清除烦恼，规定拨念珠108颗，敲钟鼓108响，念佛经108遍。所以，建108座佛塔，其意义也在于为清除烦恼，解难祈福。
在瓦切塔林的入口处，是金字塔状的主塔，由众多金碧辉煌的小塔组合而成。它们涵盖了藏传佛塔的八种样式分别代表着佛陀释迦牟尼一生之中不同阶段的佛缘。佛塔的八种样式，可从佛塔四方基座上的塔身处区分，有三或四级，有莲花或树叶图，有四或八边形，有圆柱或阶梯形。
主塔的底部有转经筒，塔林的一侧是转经房，与佛塔配套成为一个完备的日常礼佛朝拜场所。以瓦切塔林为代表，无处不在的佛塔，满足了藏族信众的宗教需求。绝大多数藏式佛塔是开放性的，一年四季、不分昼夜对外开放，周边的信教群众只要有点时间和精力，随时都可以过来转经朝拜。与转经筒一样，藏式佛塔使得藏传佛教更加世俗化，深入走向藏族日常生活的方方面面。
在藏区，转经已经不仅仅是一种礼佛念经的形式，更是藏族信众的一种生活方式。转经筒、转佛塔，甚至有许多人人抽出一定时间围绕佛塔或在佛塔正面磕长头。这种对佛塔的崇拜，承载着他们对佛的崇拜，对幸福的理解，对美好未来的希望。来自附近十里八乡的藏族信众，在瓦切塔林转经筒，拜佛塔，是他们日常生活里必不可少是内容。这里是他们的精神家园。
经幡是佛塔的标配，有佛塔处，必有经幡。经幡，是藏区普遍存在的一种图腾，是藏传佛教三大所依圣物之一，它是在布、麻织品上书写经文，然后将其插在寺院、佛塔、甚至山巅、路口、河边等地，其意义为用自然之力来诵经，以保平安吉祥。瓦切塔林的周围，有一片连绵的经幡群，非常壮观，面积之大为藏区所罕见。
经幡的插法在藏区各地也不尽相同，瓦切塔林的经幡大多是“大帐篷”的形式，每个经幡高约16米，占地约50平米，几十个连成一片，形成一片五彩斑斓的经幡海洋，波澜壮阔。先期悬挂的经幡已褪色发白，新的经幡色彩鲜艳，上面密密麻麻地布满着经文。经过风吹日晒雨淋，经幡在那里迎风招展，它们被撕裂、褪色甚至飘落。用尽一生去传递对佛的崇拜，对信仰的追寻。
藏传佛教是人类文明的产物，是藏族文化的核心，是中华文化的重要组成部分。108座佛塔，1000多平方米的经幡，成就了占地30多亩的藏传佛教的民间朝拜圣地——瓦切塔林。在这里，可以观察到宗教即为生活的藏族佛教信众社会生活的日常；可以感受到慈悲向善的佛教精神的神圣与博大；可以解读到源远流长的藏传佛教的文化密码。
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