左宗棠在晚清是位重要人物，曾经镇压过太平天国，又亲自率军收复新疆，维护了国家完整，还大力发展洋务运动，促进了中国近代化的进程。他和曾国藩，李鸿章，张之洞一起被称为清末中兴四大名臣。后来，左宗棠入选军机处，这时求他办事的人有很多，但他无一例外的都拒绝了。因为他认为，让没有才学的人做官，只会带来祸患。
可后来，就有人不信，还要来找他帮忙，结果碰了钉子。这个人，是左宗棠朋友的儿子，叫黄兰阶。他来找左宗棠帮忙，也纯属无奈。原来他做候补知县已经好几年了，但却迟迟不能转正，内心很着急，就想让左宗棠帮一下。
对于这种走后门的行为，左宗棠不仅拒绝了他，还训斥了一顿:“你年纪不大，不去读书，不去种田，却只一门心思想做官，官是那么好做的吗？”黄兰阶听后很羞愧，很扫兴的离开了。
他不想这样回去，毕竟候补知县的日子不好过，后来他忽然想到了一个办法。他来到一家古玩店，选了一把不错的扇子，并找人模仿了左宗棠的字，在扇子上题字题名，然后，他就很高兴的回家了。
后来，在向总督大人汇报工作的时候，他故意拿出扇子，在他面前晃悠。总督是地方大员，拥有很大的权力。他很奇怪，天气已经转凉了，用不到扇子，就询问原因。
黄兰阶答道:“父亲和左宗棠大人是故交，前段时间，我去京城拜访左大人时，他送了我这把扇子。”总督何璋听后，半信半疑，拿过扇子，上面果然是左宗棠的笔迹。后来，又托下人打听，黄兰阶的父亲，果然和左宗棠有交情。清楚这些后，总督何璋立刻就把黄兰阶转正，并在以后给朝廷的奏章中，多次夸奖他，而黄兰阶也因此升官很快。
我们说黄兰阶聪明也好，说他狡猾也罢，他最终实现了有候补官员到正式官员的转变。但清朝绝大多数候补官员，都不会有他那样幸运，很多人可能苦等一辈子，仍然是候补官员。那么，候补官员是如何产生的呢？
《儒林外史》是中国文学史上著名的讽刺小说，书中范进在53岁中举之后，周围的人对他的态度，立刻发生了巨大的转变，为什么会这样？因为中举之后，就意味着可以做官了。
古代很多学子中举之后，会继续考进士，图个好前程。如果实在考不上，便会前去吏部报道，因为举人是可以做官的，不过要等，这叫“侯缺”。如果哪天有个地方官职有空缺，就会通知候补官员前去上任，这被称作“放缺”，官吏按照顺序进行补缺，被称为“需次”。当然了，这些候补官员做的都是小官。像我们熟知的清官海瑞先生，在嘉靖三十三年，参加两次会试都没有考中的他，便放弃了考试。但是他的运气不错，没等多久，就被派到福建延平府南平县当教谕。
那么，古代一般什么时候会出现官位空缺呢？大概会有以下几种:一是丁忧，官员家中有父母去世，需要回家守孝三年。二是死亡，在职官员，如果因为疾病或者其他原因，在任上去世。三是下台，在职官员如果被弹劾或者因为犯罪下台。如果出现以上几种情况，便会有官位空缺了出来，候补官员就可以前去上任。但是，以上几种情况，并不是经常发生。那么，一般候补官员要等多久才能上任呢？
这个说不准，有可能运气好，只等几天。像海瑞先生，只等了一两个月。要是运气不好，等几十年的都大有人在。尤其是清朝，候补官员，非常多，很多人可能还没等到正式上任，自己先挂了。这也就是上文黄兰阶，最后为什么要去找左宗棠帮忙。
据清朝王朝璩《需次燕语》所载:一位叫唐崧甫的候补县令，等候了二十年。而另一位叫刘黎阁的候补县令，等了二十六年，不仅没等到，连临时差事也碰到！光绪时，有位候补道员，叫恭钊，等了二十年，一直没有转正。恭钊每次搬家，都会让仆人从旧雨里挖去一块砖，补到新居上，意思是“即补”，图个好好兆头。历朝历代，都会有候补官员，但是清朝却最多，而且远远多于其他朝代，侯缺时间也最长，为什么清朝会出现这种现象呢？
清朝除了实行科举取士之外，还实行“保举”和“捐官”等制度，这就产生了大量的候补官员。清朝中后期，内忧外患，地方事务增多，而督抚有“综制文武，察举官吏”的职权。尤其是咸丰、同治两朝，很多人在战争中立了功，便会被督抚保举，成为候补官员。但是，被保举人数要远远大于实际官位。例如当时全国的提督仅仅有19人，但是被保举的竟然有8000人之多，而总兵更是达2万人。这种情况下，候补官员转正，可以说是遥遥无期。
清朝中后期，军费支出还大大增加，为了增加朝廷收入，实行“捐官”政策，这种做法，也有比较悠久的历史，即普通人通过捐纳的方式来做官。像一般人熟悉的“候补道”，就是捐纳所能获得的最高官位了。1898年，花了白银10万两，捐纳了一个“候补道”。捐官以后，也要去赴吏部报到，等待通知。如果花了钱，最后一直等不到上任，那只能自认倒霉，怪不得别人。
那国家，会给这些候补官员发俸禄吗？候补官员的生活情况怎么样呢？不为国家干活，没有正式编制，国家当然不会发放俸禄。至于候补官员的生活，可以说是非常凄苦了。清末的欧阳昱《见闻琐录》记载：有位补知县，等候二十年，都没有转正，最后竟然在冻饿而死。清朝很多人通过捐官方式，成为候补官，但是却迟迟不能上任。为了面子，又不得不保持排场，参加各种社交活动，开支用度比较大，因此被一些人恨恨的称作“灾官”。
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