1922年，小野田出生於和歌山縣海南市。1942年，他被徵召入伍。在陸軍中野學校，接受了游擊戰的訓練。1944年11月，他被派到一個菲律賓的一個小島-Lubang，從事游擊戰的工作。主要任務非常的單純，抵抗美軍的攻擊，破壞機場與海港。而行動策略簡單至極：自己活下去，沒有後援。
隔年2月28日美軍登陸，大部分的日本士兵不是投降就是戰死，只除了與他同在島上的三位日本軍人：伍長島田、上等兵小冢、一等兵赤津。小野田堅持繼續戰鬥，並且躲入茂密的叢林，誓死作戰。
二次世界大戰很快地結束了。但是他們並不知道。或者他們並不認為日本會戰敗。小野田帶領著他們三位，每天清晨爬上山峰，對著旭日敬禮，繼續著他的戰鬥。他的策略非常地清楚：他無法佔領整個島嶼，
但是，他可以讓島上的菲律賓人知道他們的存在，因而產生一種無所不在的恐懼，在這個意義上，他就成了整個島嶼的統治者：這正是游擊戰的最高目標。因而，他會突然地出現在村落，射殺當地農民，然後躲入山林。有幾十個人農民在收成香蕉，無端地被他們殘酷地槍殺。
小野田他們保持著不斷移動的戰略，甚至連當地人都無法將他們捕獲。停留在同一個地點幾天之後，他們就會移動。在漫長雨季，他們置營，因為沒有人會在雨季上山。他們偷竊當地居民的食物，偷雞，殺水牛，捉野兔，吃蜥蜴，他們甚至將保存幹掉的香蕉，以便維持一定的熱量。但是他們無法獵取太多的食物，因為槍聲會曝露他的戰鬥位置。當雨季來臨，他們得彼此警惕，儘量保持清醒，以免在睡覺時體溫降低過多而死亡。
1952年, 他們親人的家書與日本當時的報紙，不斷地在深林裡出現，希望他們三人念及家人，或者軟化態度出面結束作戰。然而，他們估算這又是敵軍瓦解他們意志的策略。游擊隊的訓練，讓他們清楚的結論：繼續作戰，永不投降。
1974年3月9日，小野田發現一張鈴木的字條，說他的指揮官，谷口義美少佐，已經來到當地，並且附上一份完整撤退命令的影本。兩天之後，小野田越過整個山頭，來到指定的地點，面對長官以最標準的敬禮動作，接受谷口義美少佐的指揮。少佐一聲令下，這位乾瘦的老年人少尉小野田寬郎就地投降。當時菲律賓總統馬可士赦免了他的罪行，放他歸國。
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