經過三個有作為的國王的統治，羅馬雖然規模初立，但是文化上還相當落後。這時候，他們的鄰居、飽受希臘和腓尼基文化影響的伊特魯里亞人給他們開了蒙，然後希臘世界的流亡貴族入主羅馬，又給羅馬帶來了文化結構的 政體升級。
羅馬人的開蒙師傅
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在羅馬北方居住著一個神秘但高度文明的民族。他們是伊特魯里亞人，而他們的家鄉伊特魯里亞（Etruria）大約是在今天的托斯卡納。
他們最早在公元前900 年到公元前800 年之間出現。他們的語言用一種希臘文字的拼寫方式，但並非地中海及中東社會大多使用的印歐語言的一種，因此尚未被解讀出來。這語言的起源直到今天尚不可知。
事實上，我們也仍不清楚究竟伊特魯里亞人出自何處。有些人說他們來自呂底亞，一個土耳其沿岸的王國［該處稍後在6世紀時由克羅伊斯（Croesus）統治，變成巨大財富的代名詞］，由當時的王子第勒努斯（Tyrrhenus）所領導。希臘文的伊特魯里亞是“提倫尼亞”（Tyrrhenia），這說法相當可信。
曾經長達數百年，意大利半島相當於古代世界的美洲，是一個開放給一撥又一撥殖民者的新世界。勇於創業冒險的腓尼基人及希臘商人往返于海洋，尋找商機。貴族們視自己為一個跨國性的階級，彼此橫跨國家界線來形成人脈網絡。所以一支呂底亞（或更廣泛地說，亞洲）的軍隊並不是不可能入侵意大利，正如威廉公爵及他一小群諾曼騎士跨海去佔領盎格魯—撒克遜的英格蘭。
想象一個民族熔爐，在其中的本土居民由於希臘及腓尼基美學風格、新式冶金技術，以及先進城市規劃知識等的澆灌，人口不斷擴充，這想法確實誘人。
然而現代學者有更多疑問，認為這是由一群村落社群，經過緩慢且自發性的發展，逐漸形成小型城邦組成的鬆散聯盟。其他人則雙手一攤，不再加入辯論，認為這問題相當於赫庫巴（Hecuba）的母親名字是什麼一樣，“既無法知道，也不值得知道。”
伊特魯里亞社會到公元前8世紀時，不知以何種方法，已經從簡單樸的農夫社會，而變為商人及工匠的社會。他們被組織成一個聯盟，而每個成員城邦由國王所主宰，他以相當規模的排場來統治，身穿紫色衣袍，頭戴黃金頂冠。他有手持束棒（fasces）的隨從保護，這束棒是一支棍杖環束單面斧鉞的儀杖。
伊特魯里亞人在軍事上積極活躍，在意大利中部和北部建立一個有相當規模的帝國，北方遠及波諾尼亞（今日的博洛尼亞），南及坎帕尼亞部分地區。然而羅馬似乎保持獨立，雖然它深受伊特魯里亞藝術及建築的影響，但特別在宗教行為上如此。
伊特魯里亞人是航海民族
文化遠比羅馬發達
伊特魯里亞人，根據李維記載，“對所有類型的神聖學問都極為精通，比其他民族都更關切宗教事務”。他們的教條被記錄在一系列的書籍上，他們的羅馬學生對其善加利用，稱之為“伊特魯里亞學”（Etrusca disciplina）——這涵蓋了諸如觀察動物內臟，詮釋雷聲及閃電形態，還有“ 關於建立城市、祭壇及神廟祝聖的規定，有關城門的法律，有關部落、區域及百人軍團（centuriae）劃分的方法，以及所有其他關於戰爭與和平的議題”。
每件普通事件或大事都隱含秘密及神聖的意義。看似無辜的動物或植物都隱藏著無法預期的威脅或是希望。所以，例如說，有些種類的樹木是不吉利的，是在地底下邪惡勢力的保護之下成長的。多花薔薇、蕨類植物、野梨、黑無花果（black fig）以及任何會產生黑色果實或漿果的樹叢，只要看到它們發芽，便必須將之拔除及摧毀。相反月桂會帶來好運。孕婦的夢境可以預言勝利或災難，用於祭祀的動物內臟的任何異常情形也可以預言。
人們發現了一個銅製肝臟模型上面分割為44個區域，標記神明的名字，顯示出在伊特魯里亞的宇宙裡每位神明被分配到的位置。天象需要特別留意。暴風、降雨（特別是有不尋常顏色或是規則的）、彗星以及鳥類及蜂類的飛行，都需要謹慎研究，需要專家詮釋。伊特魯里亞貴族被訓練為“占卜者”（haruspices），而且在羅馬的整個歷史中被廣泛需要。
伊特魯里亞人以棋盤方格規則來規劃他們的墓地及城鎮。在他們的鼎盛時代，富人墳墓是由生前所住房舍改建過來的，包括通道及房間。所有類型的家庭器具均被納入其中。在一位身份顯赫的女性的墓室之中，考古學家發現：
黃金飾品，裝油膏及香水的小梳妝瓶，模仿木箱而造來儲存小飾物的陶製有蓋圓盒（pyxides）……所有這些東西原本只會獻給一位生活在陽間的女性。但與這些物品在一起的是不可或缺的廚房用品：薪架（放著燃燒木頭的鐵架）以及鐵串，一個有三角架支撐的煮鍋。還有一整套的晚宴餐具，這正是禮敬逝者的喪禮饗宴所要用的：瓶具、雙耳罐（兩個把柄的瓶罐，可以裝酒或油），用來取水或是混酒的器皿，酒杯以及餐盤。
墓室裡顏色鮮豔的壁畫描繪了伊特魯里亞人的日常生活。雖然有時會描繪駭人的地獄妖魔鬼怪，但它們大部分是以人生多麼美妙的方式，讓人想起種種的生活快樂：饗宴、年輕人載歌載舞和演奏音樂、賽馬、釣魚、摔角以及其他運動。
古代世界裡讀者最廣泛且有影響力的歷史學家之一塞奧彭普斯（Theopompus），對伊特魯里亞風格的性愛交合，留下一個直白得或許有些過於露骨的描繪。顯然，女人一絲不掛地來運動健身。他寫道，她們十分健美姣好，但喝酒太多。孩子是由女方家人撫養的，無論他們的父親是誰。男人會在一些有如理髮廳一樣平常的設施裡，對身體塗蠟除毛。
他們一點都不以性愛為恥，所以當一家之主在進行性愛時，如有人要找他，他們便會說：“其正在和某某做愛”，直接指名道姓，一點都不尷尬。當家庭或朋友們舉辦宴會，他們會藉此發生關係：首先，他們喝完酒之後準備上床，而火把仍然亮著，僕人會召進妓女、俊美男孩或他們自己的妻子。當他們已經享受過女人或男人之後，他們會讓健壯魁梧的年輕人和男人睡在一起。他們做愛，並且在眾人面前充分享受快樂，但通常會在他們的臥床上放置包覆起來的樹枝，上面可以披掛斗篷。他們經常和女人進行性愛，但通常和男孩及年輕男子發生關係時更為享受。
有證據顯示女性在伊特魯里亞社會里是受尊敬的成員。她們既有自己的名字，也有家族姓氏，不像羅馬社會里的女性同胞。墓室的壁畫顯示出妻子可參加晚宴，這種事會讓希臘人嚇一跳，也會表現快樂的婚姻。這與普遍放縱並沒有必然的衝突，而且塞奧彭普斯以限制級的陳述確認了女性的相對獨立。
伊特魯立亞人的宴會相當放縱
羅馬人的進階導師
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一個陌生人正是從這種在智識上和文化上佔壓倒性優勢的社會出發，抵達羅馬，並贏得王位。令人驚訝的是他甚至沒有伊特魯里亞人的血統，而是一位被科林斯流放的希臘貴族之子。科林斯在當時希臘世界是個強大且著名的城市。
希臘是個充滿小型的激烈競爭城邦的“瘋人院”，而科林斯是當時最為富有的國家。位於連接希臘大陸以及伯羅奔尼撒半島的狹窄地峽之上，其作為國際港埠，在地理位置上極為理想，它的商人向東與小亞細亞，向西與意大利進行貿易。科林斯的陶瓷器及香水聞名於地中海各地，並且在伊特魯里亞上流社會中獲得極大需求。
科林斯比雅典發展得更早
後來才被雅典後來居上
這座城市是由一個叫巴奇士家族的統治世族來經營管理的，但是在公元前620及前610年之間，他們被一位異見分子推翻。這個人是庫普塞魯斯，他自立為受人民支持歡迎的領袖；他是位僭主，反對貴族，並以下層人民利益的名義來統治，特別是小農。他沒收敵人財富，並擴大群眾的民事權利。
巴奇士家族激烈地抗拒對他們的放逐，因此有許多人被處決。其中有個逃離這種血腥屠殺的人叫狄馬拉圖斯（Demaratus），一位富有的商賈貴族。他曾航行到伊特魯里亞，已經在那裡經營商業關係，所以他這次攜帶財富及龐大隨從前來，包括一位知名畫家和一些陶瓷工匠。
他在伊特魯里亞的城市塔克文尼（今日的塔爾奎尼亞），或者也可能在鄰近的卡瑞，佔有一席之地，並且生產科林斯風格的陶瓷器。他受到熱烈歡迎，地理學家斯特雷波（Strabo）甚至聲稱狄馬拉圖斯成為城邦的統治者。
這種跨國生涯或許並不如所想象的令人驚訝。碑銘透露出在伊特魯里亞有希臘、拉丁以及意大利裔的高階官員出現。一個人的財富以及家世比其對某特定社群、城邦或國家的忠誠來得更為重要。
狄馬拉圖斯娶了一位當地貴族女性，後者出身高貴但是貧窮，他們生有二子，阿倫斯（Aruns）和路克摩（後一個名字或許是個錯誤，因為它與Lauchme 即伊特魯里亞文的“國王”相近）。狄馬拉圖斯依據希臘教育系統傳授孩子所有的技藝。當路克摩長大之後，他移民到羅馬。
在那裡他幻想一位精力旺盛如他的人，或許會比在自己家鄉發現更多的機會來改善自己。他將名字改為盧修斯·塔克文（Lucius Tarquinius），他後來被給予一個額外的頭銜“較長者”，來和隔代的另一個塔克文相區分。
對西塞羅而言，塔克文的到來是個歷史轉折點，因為他將希臘觀念及器物帶入一個偏遠落後地區：從對世界那種無窮無盡的好奇到政治理論，從美麗陶瓷器到荷馬詩篇—史詩《伊利亞特》及《奧德賽》，被認為是美好及勇敢生活的權威指導。特別是這些文化成就對羅馬人來說都洋溢著更高尚文明的光彩。西塞羅說道：“那從希臘流入我們城市的確實不是條小溪流，而是條文化及學問的大河。”
盧修斯·塔克文移居羅馬的決定得到他高貴出身的妻子塔娜奎爾（Tanaquil）的支持。她厭惡別人對她和外國流亡人士的婚姻所表現出的那種勢利和輕蔑。她感覺在羅馬這種沒有舊家族的新城市，必能得到她所應得的尊敬。
當這對夫婦從塔克文尼出發，乘坐一輛有車蓋的馬車，在離羅馬較遠的臺伯河一側，離新橋不遠的賈尼科洛山丘，她的樂觀得到極大的鼓勵。一隻老鷹在他們上方盤旋，然後俯衝叼走塔克文的帽子。這隻鳥飛到空中，然後再度俯衝，而且很靈巧地將帽子戴回物主的頭上。
塔娜奎爾就像大多數的伊特魯里亞人那樣，是位詮釋徵兆以及異象的專家，她認為這是她丈夫即將走向偉大的跡象。
她無須等待太久便證明這是對的。一位富有如盧修斯·塔克文的人到達這座城市，會吸引許多注意，所以他被引薦給國王。塔克文親切溫和，博學多聞，具有極大的個人魅力，所以很快便成為一位值得信賴的朋友和顧問，並且資助了國王安庫斯·馬爾西烏斯的軍事征戰。
這國王育有二子，他們即將成年，並期待會繼承王位。塔克文卻有不同想法。在安庫斯·馬爾西烏斯過世時，根據國王遺囑，他被任命為這兩位男孩的監護人。他立即派他出去進行狩獵。在將他們擺脫掉之後，他說服公民大會選他成為新的國王。
羅馬的希臘國王盧修斯·塔克文
就像他的前任那樣，塔克文與鄰國交戰，並且擊敗伊特魯里亞城邦的聯軍。羅馬大膽進取，逐漸成為一支不可等閒視之的力量。
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