左良玉，字崑山，臨清人。由於史料記載較少的緣故，筆者並沒有瞭解到他年輕時的經歷。僅見《明史》記載：“良玉少孤，育於叔父。其貴也，不知其母姓。長身赬面，驍勇，善左右射。目不知書，多智謀，撫士卒得其歡心。”
由於缺少家庭教育，所以左良玉從小就沒什麼家國天下的概念，而家庭教育的缺失也間接導致弘光朝廷的過早覆滅。
在嬉戲打鬧中度過了少年的他，通過關係攀上了昌平督治侍郎侯恂。在侯大人的引薦下，左良玉官運亨通，當上了遼東車右營都司。但是好景不長，崇禎元年，遼東爆發兵變，巡撫被殺，左良玉由於精通逃跑之術，躲過一劫。
死罪可免，活罪難逃。心急如焚的崇禎立即將他烏紗帽摘掉。但架不住左良玉上面有人，外加天時地利，在清軍圍攻大淩河之時，侯恂抓住時機，讓左良玉參戰，最後居然還騙來一個“軍功第一”！
一、在圍剿農民軍中壯大
由於靠關係與坑蒙拐騙，他在崇禎六年被升為山西總兵。雖然是關係戶，但他還真有兩把刷子，先是大破農民軍於懷慶，又獲得鄢陵之捷，前後大大小小十幾場戰役，雙方互有勝負。
由於作戰較為勇猛，農民軍都把他列為躲避對手。《明季北略》曾記載：“時為之謠曰：軍中有一曹，流賊聞之心膽涼。次左良玉、湯九州；若京營兵，賊甚輕之。”
這看起來，左良玉對農民軍英勇作戰，殺之而後快，但事實上並非如此。左良玉更多的是靠殺掠百姓，“借頭”邀功。一旦遇到農民軍主力，則是能避則避。不能避時，方才放手一搏，且勝少輸多。
比如，崇禎六年，左良玉就被老回回一彪人馬設伏，險些自刎于山間，所幸部下拼命突圍。
到了崇禎十二年，張獻忠重新起義，左良玉受命前去圍剿，結果落到張獻忠、羅汝才設下的埋伏圈，再次差點全軍覆滅——此戰副將羅岱被殺，連總兵官的通行證——關防也不知道丟到哪裡去了，士卒死者達到一萬多人，喪失軍資器械不計其數。左良玉逃回房縣清點人數，剩下的還不到一千人。
但左良玉還是有些本事的，每次戰敗後，都能迅速拉出一支新的隊伍，這也是朝廷不得不用他，而他敢於不聽令於朝廷的緣故吧。
二、擁兵自重的大軍閥
東漢與唐代皆因軍閥力量過大而逐步走向滅亡，而這一切也發生在明末。
起初，左良玉被崇禎和兵部尚書、督師輔臣楊嗣昌寄予厚望，《明季北略》記載：“良玉二十萬之眾可與傳庭十六萬之師，相為犄角，內外拒戰，而自成可滅矣。”
可是，楊嗣昌在設計包圍網時，沒考慮過屬下是否會聽從調動。孫傳庭尚有為國效力之心，但左良玉可就不一定了。在他眼裡，只有朝廷的糧餉，而沒有朝廷的威嚴。
起初，楊嗣昌本想著拉攏兵力較多的左良玉，以便讓其他地方部隊服從朝廷，於是拜他為大將軍，並且特別讓崇禎皇帝給予他特製的關防，用於號令群雄。
但事與願違，楊嗣昌根本就駕馭不了他。
多次的交流後，崇禎也發現左良玉難以控制，於是把獄中的侯恂放了出來，以圖約束左良玉。可是侯恂出獄後立即與左良玉狼狽為奸，替左良玉想盡辦法騙取軍糧。
擁兵自重的左良玉在與農民軍作戰的生涯裡屢屢違抗上命，導致農民軍勢力不斷擴大。
早在崇禎十年，左良玉於舒城六安大破農民軍，連戰三捷，本來可以一舉殲滅這支農民軍，但左良玉有意縱敵，任憑張國維發幾份文書，他都視而不見。
除了無視戰友外，他甚至還目無皇帝。崇禎十二年，攻破南陽府後，他縱兵劫掠，崇禎皇帝立即責難他，但他也僅僅是口頭表達歉意，仍然幹著“勇於虐民”的勾當。
官虐民，民從賊，賊勢愈盛。由於左良玉平日裡經常屠殺百姓，導致軍中招納的都是些地痞流氓，亦或是起義軍中的投機分子，他們平常擾民是一流的，可是一旦作戰時就容易原形畢露。
隨著闖軍規模不斷擴大，開封逐漸被李自成包圍。朝廷急忙下令調左良玉部北上。左良玉認為自己不是農民軍的對手，全軍北上有可能被農民軍圍殲，但是為了私吞朝廷給養，他還是爽快地答應前去支援。
可是等朝廷給養送達時，左良玉還是不滿足，接著收刮襄陽地區的人民。
當農民軍南下湖北時，左良玉急忙在襄陽大造戰艦。準備一旦形勢緊張就順漢水向東逃竄。
襄陽的老百姓由於對左良玉十分痛恨，暗中放火把左良玉打造的船艦燒燬一空。左良玉聞訊大怒，搶掠了一批商船，裝載軍用物資和擄來的婦女錢財，在幾天內迅速運走。
而他自己則領著軍隊據守襄陽、樊城，妄圖阻滯農民軍前進。然而，襄陽地區的人民聽說農民軍快要到來，紛紛焚香頂禮，有的人更主動充當嚮導。這一切連左良玉本人也不得不承認:“此時民情響應，勢若沸羹。”
與此同時，張獻忠率軍進入四川，楊嗣昌急忙讓左良玉馳援，可是左良玉一直拖延行軍速度，導致友軍不滿。不過，躲卻沒躲過，左良玉竟在瑪瑙山與張獻忠相遇。
兩虎相遇，只有拼命。最終，左良玉竟擊潰張獻忠。這一戰後，僥倖獲勝的左良玉更加囂張，出言頂撞上司楊嗣昌，從此更加不聽調遣。
但是，左良玉的成功，並沒有遏制住農民軍。崇禎十五年，陝西官軍進抵洛陽時，李自成、羅汝才又把左良玉部官軍包圍在郾城。
汪喬年認為這是同左良玉會師合擊義軍的大好時機，遂率兩萬人馬前往解圍，賀人龍也率部會師。但就在農民軍轉而圍攻汪喬年時，左良玉卻率部開溜大吉！
左良玉在突圍後，不僅沒有往西夾擊農民軍，反而乘機帶著部眾向東溜走。總督汪喬年變成了光桿司令。農民起義軍再次進攻襄城，到十七日攻克，汪喬年被活捉，帶到城北韓家莊經李自成親自審訊後處決。
在左良玉的影響下，許多將領也開始消極避戰。朱仙鎮一戰中，明軍主力左良玉部七千人首先避戰而逃，其他將領也不戰而潰。
丁啟睿藉口追回左良玉，經許州逃往光州、固始，結果逃亡過程中還將皇帝給予的敕書弄丟。
丁啟睿被問責，但左良玉卻安然無恙，繼續養寇自重。
在左良玉的桀驁不馴下，明王朝逐漸要落幕了。
三、和清軍一起圍攻弘光朝廷
1644年，李自成大軍攻破北京，朱由崧於南京急忙登基。《桃花扇》裡曾描寫左良玉聞京師已破，嚎啕大哭，悲痛欲絕。然而現實中的他，考慮的卻是自己是否要承認弘光新政權。
由於左良玉離江淮較遠，導致定策之功被“四鎮”奪取。馬士英為了拉攏關係，特地派人找左良玉，聲稱朝廷要給左良玉分爵位，可是左良玉並不想承認弘光政權，只是虛偽地表達了感謝，內心並沒有任何效忠之意。
及至弘光朝廷為天下承認，成了氣候後，他才安排人去南京試探，怎知南京那邊也硬起來，不僅不買賬，還怒斥左良玉手下不知廉恥。
適逢李自成大軍為清軍所敗，準備南下，左良玉藉此機會避戰，聲稱要清君側，以迎立“真太子”登基，順江而下，直奔南京。
左良玉在離開武昌之時，把居民全部屠殺，吳晉錫在《半生自記》記載：“寧南傳令無少長戮之。楚民以撫軍仁愛，爭匿都院中，撫軍坐於門，向內坐，聽百姓入。”
由於突如其來的叛變，弘光朝廷立刻派黃得功前去迎敵，導致防守清軍的兵力被削弱。
自此，弘光朝廷被左良玉以及清軍所包圍。
巧的是，正當左良玉軍勢如破竹之時，左良玉卻突然病逝於九江。
《桃花扇》裡曾把左良玉之死描寫得何其悲壯，可是現實中的他，卻並非真為社稷而清君側。
在他死後，其子左夢庚投降清軍，在清廷的庇護下繼續殘害百姓。
《桃花扇》是一部感人至深的文學作品，可是戲說與歷史終有區別，筆者曾為桃花扇裡的左良玉感傷，也為《明季北略》裡的左良玉感到憤怒。
無論文字如何變換，都改變不了他的罪惡。
只嘆是：一把桃花扇，盡把罪拂散！
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