西漢時期，班婕妤因為失寵而居住在長信宮中，曾作《自悼賦》，其中有句雲“
華殿塵兮玉階苔”，到了南朝齊時，謝朓取此句此意而為《玉階怨》詩。而從郭茂倩所編著的《樂府詩集》來看，《玉階怨》與《婕妤怨》、《長信怨》等曲子，都是專門寫“宮怨”的。李白下面這首《玉階怨》，即為擬謝朓詩而作，但是創作的年代已經不詳。
李白的這首小詩，寫一位佳人孤寂惆悵的心情，雖然曲名中有“怨”字，但是詩中卻全無該字，而妙在讀完卻能夠感到深深的惆悵之情，詩雖短，但是藝術水平卻極高，深遠幽邃，可謂是古詩中的上上精品佳作。
玉階怨
李白
玉階生白露，夜久侵羅襪。
卻下水晶簾，玲瓏望秋月。
首二句“玉階生白露，夜久侵羅襪”，寫佳人無言地站在臺階上，以至於冰涼的露水將羅襪都浸溼了。其實此處便見“怨”情之深，因為夜色漸濃，佳人卻在外佇立，所等待的是誰呢？而以“羅襪”寫佳人，是化用了曹植的“凌波微步，羅襪生塵”之句，由此也可見佳人之身份地位。此二句一出，雖不見人，卻將幽怨之情全部傾訴了出來。
而後，佳人終於知道所等之人不會來了。所以她由簾外而回到簾內，“卻下水晶簾，玲瓏望秋月”。可是落下簾幕之後，她又忍不住望著天上的明月。是人憐月的孤單，還是月憐人之孤單呢？或許是相互可憐吧。明月孤獨，人也孤獨，人的孤獨，只有月知道，月的孤獨，人也能深深地體味到，所以她一直望月。由此，不見“怨”而所“怨”者極深矣。
後二句極妙者，乃是“卻下”二字，一個轉折，好像要一筆盪開，將“怨”也盪開，可是在讀者看來，此處的下簾，更顯悽苦之情，如此難眠的長夜，怎麼去消磨呢？她怎麼樣也睡不著，所以才一直看月。李清照的詞句曾說：“尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚”，此處之意，不就是一樣的遭遇嗎？
此詩的另一個妙處，是全篇不見人物的面容和心理，而只以人物的行動入詩，短短四句，卻能將讀者引入到幽深微妙的境界中，並將所要傳達的感情，以一種感覺表現了出來，留下無限想象之情，無限幽深之深意，婉轉悽惻，餘韻非常。詩評說：“不著一字，盡得風流”，李白這首詩，可謂是極也！
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