Li-Fi是以光來傳輸數據，特別是以可見光光譜的光線；LED光源就是一個理想的Li-Fi通訊途徑...
英國愛丁堡大學(Edinburgh University)的教授Harald Hass在2011年發表了以「用燈泡無線傳輸數據」(Wireless Data from Every Light Bulb)的TED Talk演說，提出了Li-Fi (light fidelity)這個新穎的技術名詞。
就像是所有的光學無線通信技術，Li-Fi是以光來傳輸數據，特別是以可見光光譜的光線；LED光源就是一個理想的Li-Fi通訊途徑，因為它們能以非常快的速率循環，又不會造成破壞。而LED若用以做為Li-Fi訊號數據傳輸，其調變速率能快到不被人眼察覺，因此在空間中的照明光線不會有閃爍或是發生其他可辨別的變化。
而Li-Fi最大的優勢就是幾乎沒有帶寬限制，可見光光譜是無線電頻譜的數倍寬，因此當我們聽到Wi-Fi技術可能已經達到容量極限時，基本上Li-Fi不會有這種問題。支持者認為，廣泛佈署Li-Fi不但將能解決目前的Wi-Fi帶寬限制問題，也因此將使其成為實現5G的基礎。
Li-Fi可透過在包含訊號處理電路與韌體的LED照明組件，在同一個空間中實現。就像Wi-Fi一樣，來自連網絡由器的數據透過硬件線路提供，然後以光調變的方式嵌入發射的光線中；藉由光接收器(photoreceiver)將接收到的光轉換回二進制數據。使用恰當的硬件與韌體可支持雙向數據傳輸，理論上可達到200+Gbps。
Li-Fi原理圖
Li-Fi還有其他優點，例如強化的安全性──因為光線是不會穿牆的；此外也提升了網絡的可靠性，因為Li-Fi發射器可以整合到房間或建築中的每一盞燈具，因此消除了Wi-Fi會遇到的節點架構瓶頸。這讓Li-Fi在某些Wi-Fi訊號很容易中斷或是不被允許(例如在核電廠中)的場所，或是需要快速安全傳輸較大數據文件(如醫院中)的應用上，成為具吸引力的替代方案。
而因為Li-Fi接收器是會尋找光線強度的變化，所以在日光環境甚至日光直射環境中也能運作；在室內空間中，Li-Fi不需要光源與接收器之間的可見直線距離，因為牆壁與其他表面之間的光線反射也能被偵測到。此外該技術也能在光線低到10%的環境中運作，儘管以人眼來看這樣的空間很暗，實際上數據還是會被髮射。
當然，就像所有的技術一樣，Li-Fi也有缺點，最顯著的就是傳述距離的限制以及較高的布建成本──至少目前是如此。該技術過去幾年已經被導入一些利基型應用，例如手機應用中的定向通訊，最知名的是透過發送折價券或是促銷訊息，將消費者導引至零售賣場；這種通訊是單向的，不過需要消費者能透過手機應用程序接受Li-Fi訊號。
最近照明業者Signify (前身為Philips Lighting)發表了一套Li-Fi系統Trulifi，號稱能在使用者空間中支持燈具與燈具之間速率達150 Mbps的無縫傳輸，固定式的點對點(fixed, point-to-point)連結則可達到250 Mbps速率。
該公司表示，德國的漢堡足球俱樂部(Hamburger SV)就在體育場的記者室中安裝了Trulifi系統，緩解了媒體遭遇的Wi-Fi傳輸瓶頸。媒體記者在發稿的筆記本電腦上安裝USB轉接器，就能與記者室天花板上支持Li-Fi的燈具雙向通訊。
雖然Li-Fi擁有不少吸引人的功能，但廣泛的市場採用尚未起飛；除了傳輸距離以及成本的限制，缺乏產業標準也是一個問題，這會讓製造商就會不太願意將Li-Fi功能整合到產品中，因此在產業界推動標準化之前，Li-Fi恐怕還只會是小眾型的「精品」技術。
(原文發表於ASPENCORE旗下EDN美國版；參考鏈接： Li-Fi: An attractive alternative to Wi-Fi ，by Yoelit Hiebert；本文作者為LED照明技術領域專家；編譯：Judith Cheng)
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