北魏將軍爾朱榮是實至名歸的百勝將軍。他一生大小數十戰，無一敗績。有些戰役手法之妙、勝利之速，讓人拍案叫絕，堪稱經典戰例。可這位百勝將軍未死在戰場，卻自己搞死了自己。
“百勝將軍”爾朱榮的完敗人生爾朱氏崛起于山西汾河一帶的爾朱川，指川為姓，屬契胡族，爾朱榮是部落酋長。他上任時，北魏已是風雨飄搖，反叛勢力七處冒火八處冒煙，漸成燎原之勢。爾朱榮見“四方兵起，遂散畜牧，招合義勇，給其衣馬”，發展自己的勢力。代北苦寒，民風強悍，見有人招兵。紛紛入伍。爾朱榮的軍隊一夜間就成為一支不可小覷的軍團。
儘管成立了軍團，但爾朱榮清楚，這是支烏合之眾，原本想要把這支軍隊打造成一支無堅不摧的軍隊，可惜現實不給他時間。當時，六鎮叛兵勢如燎原，赤焰騰騰，即將燒塌北魏大廈；而北魏附庸國柔然也趁火打劫，萬騎並出，直搗北方，兵鋒漸近爾朱榮根據地。他急需一支鐵軍。
一天，他騎著馬，他外甥跟著。經過一塊麥田時，馬一尥蹶子把他摔下，然後跑入田地。外甥忙去追馬。馬追上了，外甥卻被他綁了起來。第二天，軍團召開大會，爾朱榮準備斬殺外甥以申軍紀。原因很簡單，爾朱榮早已申明，士兵不許姦殺、不許踐踏莊稼、不許搶劫財物。外甥犯了第二條。外甥急了，高喊：我是為你老人家追馬啊！追馬，也不能無視軍紀！爾朱榮面色如鐵。
爾朱榮的姐姐忙趕來給弟弟跪下求情，爾朱榮也給姐姐叩頭，大義凜然道，為國者無家，希望姐姐原諒。說完，讓人行刑。之後，爾朱榮抱著頭顱，號啕大哭。一時間，三軍將士渾身打顫，號令一出，如臂使指，爾朱軍團，一日之內頓成勁族。爾朱榮借外甥一顆大好頭顱，在極短時間內，訓練出了一支無堅不摧的軍隊。
帶著這支鐵軍，他打敗六鎮叛軍，擊敗並、瓜、肆州叛亂的胡人；也是憑這支鐵軍，他由起兵時的一個雜牌將軍，做到了北魏大都督、金紫光祿大夫，幾年之間，火箭式上升；更是憑藉這支無堅不摧的軍隊，他“北捍馬邑，東塞井陘”，大有獨霸一方之勢，並開始把目光投向洛陽，投向北魏中央最高權力寶座。
洛陽中央政權，此時掌控在靈太后（即胡太后）手中。靈太后想效法當年孝文帝祖母馮太后攝政，可是，由於她是個短視的政治弱智，走的路子相似，效果卻南轅北轍。她有馮太后的荒淫和權力慾，卻沒馮太后的手腕，更沒馮太后的遠見卓識。馮太后寵愛的是政治人才，如李衝等人；靈太后相反，寵愛的是典型的繡花枕頭，做起壞事，個個高手，治國理政，人人弱智。
對於靈太后所作所為，她兒子孝明帝十分不滿。靈太后為消除兒子的不滿，她採用了一種最直接的辦法——趁兒子生病，讓太醫去診治，一服藥下去，孝明帝一命嗚呼。這一年是公元528年，距爾朱榮代北起兵，不到四年。
孝明帝是爾朱榮的女婿。爾朱榮抓住這個機會，又一次召開軍團大會，淚流滿面，慷慨激昂，發誓一定要率軍入京，清奸臣，誅小人，報君父之仇，救國家之難，再造北魏。
以爾朱榮的鐵血軍團，攻人心渙散的朝廷軍隊，如犁翻土，如劍劃布，一路南來，勢不可當。靈太后慌了，想到一條求生之道：躲進寺廟當尼姑，做一個世外之人。
想用這個辦法保一條活命？爾朱榮進了洛陽，一聲冷笑，來人，把那臭尼姑抓來！不一會兒，靈太后被綁來了。靈太后慌張了，求饒她一命。
爾朱榮理也不理，讓人將她捆成粽子扔進黃河。一同被扔進黃河的，還有靈太后立的年僅三歲的幼主。
然後，爾朱榮長劍一揮，軍士們一擁而上，將朝廷大臣與北魏王族誅殺2000餘人，朝野一空，王族俱無。剛剛立起的皇帝孝莊帝，也被架空。
爾朱榮入朝輔政，自封為尚書令、太原王，坐鎮晉陽，與北魏朝廷分庭抗禮，總攬朝政。洛陽的孝莊帝成了聾子的耳朵——擺設，坐在辦公室裡喝喝茶，聊聊天，看看歌舞，下發文件時籤簽名。
爾朱榮的副皇帝寶座還沒焐熱，麻煩事來了。當年，六鎮叛軍幾跌幾起，互相火併，最後歸於葛榮。葛榮成了混合部隊總司令，自立為齊國皇帝。天無二日，民無二主，葛榮覺得，自己得把北魏滅了，就親率百萬大軍，壓向北魏重鎮鄴城。
葛榮的偵察兵回營，把爾朱榮兵力一說，葛榮哈哈大笑：“此易與耳。諸人俱辦長繩，至便縛取。”一人準備一根繩子，7000人嘛，到時不須打，把他們綁了拖回來！
不僅備戰工作做得草率，葛榮更是犯了致命錯誤，“自鄴以北列陳數十里，箕張而進”。百萬大軍鋪開幾十裡，如漁網一樣，平均用力，而不是單兵直進。這樣，百萬大軍中，只有遭敵攻擊的部分能夠作戰，其他部分則只能抱膀子看戲。
葛榮大犯低級錯誤的同時，爾朱榮卻針對葛榮的兵力，積極排兵佈陣。他將7000人分為70隊，每隊100人，以三將統領，又嚴令士兵，不得拿兵器，都手持長棍，上陣之後，不必斬殺敵人首級，只須用長棍使勁敲擊對手，趕跑為贏。
當天，兩陣布圓，爾朱榮不給葛榮機會，突然出擊，“分命壯勇所當衝突，號令嚴明，戰士同奮”。爾朱榮親自上陣，舉著大棒子，帶著一隊棒客，直衝向葛榮司令部，直透敵陣，“表裡合擊，大破之”。前後夾擊之下，葛榮大營的人受不了猛烈的棍雨，抱頭就跑。這一跑，形成連鎖反應，一傳十十傳百，頓時全軍大亂。百萬大軍，打起仗來，固然是一支強大的力量，敗起陣來，更是如山洪暴發螞蟻抄窩，你踩我我踏你，全沒了章法。就這樣，百萬大軍，頃刻化為烏有。葛總司令也一不小心做了俘虜，被送到洛陽，斬首示眾。
爾朱榮立此大功，得意洋洋，馬上脅迫孝莊帝下文，封自己為大丞相、都督河北畿外諸軍事：總理總司令一肩挑，也夠任勞任怨了。
打敗葛榮，剛喘一口氣，消息傳來，首都洛陽失守，孝莊帝帶著部下流浪河內，成了流亡政府。
這次北魏面對的，是內外部聯合勢力的進攻。原來，爾朱榮控制朝政之後，宗室元顥聽說爾朱榮大殺皇族，有取魏而代之的野心，既然自己身在南方邊疆，看情況不對，就一葉扁舟去了江南，向梁王蕭衍求救。蕭衍此時登基已近30年，也想大幹一場，稱霸中原，見了元顥，高興得鼻涕冒泡，當即派出一員戰將，率7000兵士，護送元顥迴歸中原，爭奪皇位。這位將軍，就是傳奇名將陳慶之。
陳慶之不善騎馬射箭，在中國古代名將中算個另類。但他又是名副其實的名將。其戰績連毛澤東都讚歎不已：“再讀此傳，為之神往。”
陳慶之帶7000人護送元顥上路，渡過長江，打睢陽。魏將丘大幹有眾70000，分築九城相拒。“慶之攻之，自旦至申。陷其三壘，大千乃降。”70000魏軍，做了7000梁軍的俘虜。
得勝之後，陳慶之馬不停蹄，一路北上，圍攻軍事重鎮滎陽。滎陽城內守兵70000，身後還有30多萬魏兵攻來。陳慶之面對7000子弟，進行戰前動員：“我等才有七千，虜眾三十餘萬，今日之事，義不圖存。吾以虜騎不可爭力平原，及未盡至前，須幹其城壘，諸君無假狐疑，自貽屠膾。”然後，一通鼓響，攻下了滎陽。接著回過身來，以3000部隊打援，將30萬北魏騎兵打得屁滾尿流，狼狽而逃。
200餘年間，南朝軍隊未至中原。現在，陳慶之以7000人，竟然在中原舞臺閃亮登場。
繼之，陳慶之下虎牢，叩洛陽。孝莊帝嚇得丟下洛陽，跑到了河內。陳慶之率7000白袍子弟浩浩蕩蕩進了洛陽。洛陽城中傳出諺語：“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。”一塊兒進城的，還有元顥，他終於志氣昂揚，來到舊都。
然後，元顥就忙著慶賀、徵召美女，忙著接收孝莊帝的後宮。陳慶之也被留在京城，當了京城衛戍部隊司令。衛戍部隊，就是那7000健兒。
“宜將剩勇追窮寇”。可惜，那時，他們都沒讀到這句詩。
爾朱榮贏得了喘息之機，很好地消化了葛榮的降軍，然後指揮數十萬大軍湧來，準備與陳慶之一決雌雄。此時，陳慶之受到元顥排擠，在黃河北岸防守一座小城——北中郎城。
爾朱榮數十萬鐵騎直攻北中郎城。一個是東方不敗，一個是打遍北國無敵手，二虎相鬥，戰旗如雲，三天之中，11場大戰。縱橫江湖多年的爾朱榮傻眼了：11戰11敗，幾十萬爾朱軍團的精騎竟然敗於7000白衣白袍的漢軍之手！他有點絕望，不過，很快醒悟過來：我傻啊，打不贏為什麼要硬打，為什麼不打打得贏的。他揮軍渡河，直取洛陽，一戰大勝，再戰攻下洛陽，三戰取了元顥首級。
孤立於小城的陳慶之知道，自己得回軍了，時勢已變，再不見機，將死無葬身之地。他率7000白衣軍，結成方陣，緩緩而退。身後，爾朱軍團鐵騎如水滾滾而來。這次，爾朱榮變聰明瞭，只是緊跟，絕不作戰：陳慶之反擊，他就退；陳慶之回軍，他就追。他的目的，是想趁陳慶之過河時，半渡而擊之。陳慶之也知道，做著高度防備。
可是，陳慶之千防萬防，怎麼也沒防到天災。渡潁水時，恰值洪水氾濫，7000將士一時漂盡，只有陳慶之一人逃脫。他躲入寺廟，剃掉鬚髮，扮成和尚，間道逃回南朝。
爾朱榮借洪水之威，打敗陳慶之，又一次挽救了北魏。他很得意，以為從此之後，天下無敵，於是自設一職——天柱大將軍，自封食邑20萬戶。這可算古代最牛的封祿，連曹操那樣的牛人，都不曾有過。
爾朱榮起兵，目的很簡單，不是為了北魏，而是為了爾朱家族的興盛，為了他個人的輝煌前程。他攻入京城，大殺王公大臣，既為立威，也為剷除北魏中堅力量，從而左右朝廷。
他的目的，孝莊帝看得清清楚楚，派人對他道：“將軍仗義而起，前無橫陳。此乃天意……今璽運已移，天命有在，宜時即尊號。”我沒能力當皇帝，你想當，就來吧。爾朱榮卻一臉大公無私，給推了，道：“我是為國為民，怎可為自己一姓？”
可他心中卻無一日不為個人私利打算。他派人監視孝莊帝，並越過皇帝，自己任命地方官，當孝莊帝不同意時，他公開道：“你孝莊帝也是我立的，別說立幾個官員了。”
孝莊帝和元配皇后非常恩愛，爾朱榮不管這些，桌子一拍。硬立自己女兒為皇后。這位皇后也一點不顧及皇帝臉面，不但撓了孝莊帝的臉，還大言不慚：“他是我爹所立，我怕啥？”
孝莊帝終於忍無可忍，他覺得，為了個人安危，為了北魏百年基業，他不能坐以待斃了。
公元530年，爾朱榮帶5000人，由幷州入朝。當時，四野盛傳，孝莊帝想殺爾朱榮。爾朱榮一聽，捋須嘿嘿一笑，借他個膽子他也不敢。進朝後，他把這當笑話講給孝莊帝聽，準備敲山震虎。孝莊帝聽後，一笑道：“外人告雲，亦言王欲害我，我豈信之？”爾朱榮一愣，尷尬地笑笑，退朝回府。
第二天，朝使來道喜，皇后生了兒子。爾朱榮很高興，進了朝，在皇帝座位西北側剛坐下，忽見一群宮廷侍衛提刀衝進來。爾朱榮心知不妙，手無利刀，忙衝向孝莊帝，想抓他做人質。還沒等他動手，孝莊帝抽出所藏利刃，一刀封喉。爾朱榮做夢也沒想到，一個23歲的小夥子敢出此狠招。一位百勝將軍，就這樣死去。
他沒死在戰場上，卻死在個人私慾上。在國家危難之時，他想的不是國家，而是一己私利，為個人權力斤斤計較。懷著這種目的的人，越有才能，離死路也就越近。差之毫釐謬以千里，出發點錯了，也決定著他後來一切的錯誤。
爾朱榮從起兵之日起，就已走上了一條不歸路。
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