北美航空XB-70“女武神”轟炸機(英語:North American Aviation XB-70 Valkyrie[1],又譯為“瓦爾基里”)是原北美航空公司於60年代研製的高空高速戰略轟炸機,也是世界上第一款能飛到3馬赫的戰略轟炸機。雖然最終沒有服役,但是具有傳奇色彩女武神轟炸機在航空史上還是留下了濃厚重彩的一筆。
在上世紀40年代末,由於戰鬥機的速度提升的越來越快,超音速戰鬥機的研製計劃也被各國提上了議事日程。而笨重而又龐大的B-52/B-47轟炸機的最大速度卻不到1馬赫,其落伍的速度超乎人們想象。美國開始意識到必須研製新的、飛行速度領先世界並且能刺穿敵國完善的防空體系的超級轟炸機,XB-70項目也由此開始。
與同期的B-58轟炸機類似,當時的空軍非常傾向嘗試全新的技術,因此給予承包商極高度的設計彈性,全權決定武器系統的設定。參與B-70競標的航空製造公司包含了波音與北美兩家,1958年時由北美航空公司中標。北美公司經過不懈研究,克服了技術上的種種障礙,最終設計出了一架可以在21021米高空以3馬赫飛行,能內攜11340公斤炸彈,航程超過8000公里的超級轟炸機——XB-70。XB-70是世界唯三速度可以達到3馬赫的超級飛機,其他兩個分別是前蘇聯米高揚設計局研製的米格-25高空高速截擊/偵察機和美國洛克希德公司研製的SR-71戰略偵察機。這三種飛機都是可以在3馬赫速度領域角逐的“頂尖高手”,其超前性不言而喻。
(以全速狀態飛行的XB-70)
後期由於蘇聯在防空導彈技術方面有幅度不小的進步,讓美國空軍意識到防空導彈的存在,成為原本利用高度與速度滲透敵方防禦的策略一個很嚴重的威脅,因為以當時的技術,像XB-70這種超高空、超高速的飛機,在操控靈巧方面的表現是非常侷限的,飛機需要非常大的回轉半徑進行轉向,因此很容易就被敵人算出飛行軌道而進行攔阻。除此之外,XB-70的龐大的機身會產生非常大的雷達反射截面,更進一步提升防空導彈鎖定它的效率。
更要命的是在1966年6月18日,第二架原型機(編號為62-0207)在飛行表演時同伴飛的F-104戰鬥機相撞,全部乘員遇難,圍繞這次重大事故,美國政界一些對研製超音速戰略轟炸機的反對派,百般挑剔XB-70的種種不足,地空導彈往更高速的方向發展,而可以攔截它的對手--前蘇聯的米格-25已經問世,因而XB-70的戰場生存力備受質疑。到60年代中期,美國超音速戰略轟炸機研製計劃終於被下令停止,XB-70“瓦爾基里”飛機就此半途而廢,一代超級轟炸機就此夭折,令人唏噓不已。
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