太監原指宦官中的高級官員，太監們又被稱為：宦官、閹人、寺人、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監。在唐高宗時期，改殿中省為中御府，任宦官為太監，少監；明朝時期內廷有十二監，其主官則為“太監”，主官以下的宦官皆不可稱為太監，但後來隨著宦官勢力的膨脹，宮中宦官就皆被尊稱為“太監”了。照片中是清朝的太監們。
“太監”是我國封建王朝在皇宮中服務的男性“宮人”，這些人原本統稱為“宦官”，只有地位較高的才能成為“太監”，但是到了清朝，“太監”一詞就開始等同於“宦官”。這些“宦官”和正常男人的最大區別就是沒有生殖器，因為這樣他們就沒法淫亂後宮了，就能夠保證皇帝血統的純正，所以皇宮之內之內只有皇帝一人為真正的男人。照片中是慈禧太后身邊的太監們。
秦始皇在統一六國後，宦官就由少府管轄。到了西漢初期，漢高祖劉邦鑑於秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官的勢力。到了明朝時期明太祖朱元璋對宦官管理非常嚴格，而且禁止其兼外臣的文武職銜，但是到了永樂年間，宦官們又開始被重用。此後，宦官之禍迭起。照片中是御膳房裡面的太監。
清朝末年，太監們大多都是勞苦人出身，因為被生活所迫，所以窮苦人家指望把孩子送進宮裡，能有條活路，將來也能得些好處。而太監入宮後，只有極少數人才能爬上有權有勢的地位，大多數是受苦人。而李蓮英這是那一批太監中比較突出的一位了，在受寵期間大量斂財，據說李蓮英臨死時，不僅有大量的地產，還有金銀玉器無數，4個繼子分得了大量銀錢財物，就連2個繼女，也每人各得白銀17萬兩。照片中是清末時期大太監李蓮英。
慈禧的二總管崔玉貴，他最開始在慶王府中當差，後因為武功好，到宮中戲班演戲討得慈禧喜歡，後被授三品銜，亮藍頂戴。八國聯軍佔領北京城前夕，慈禧下令將光緒皇帝的珍妃投井，崔玉貴奉命將珍妃丟進了寧壽宮北端貞順門內的水井中。
清朝初期曾模仿明朝制度，設立十三衙門以便統管太監。順治皇帝駕崩後，孝莊太后裁撤十三衙門。順治時期設置宦官有千餘人，到了乾隆年間宦官人數增至3000人，這是清朝有史以來最高紀錄，此後再沒有被超過。照片中是儲秀宮首領太監瑞福。
很多太監由於身體上的殘疾，心理也有些變態。《紅樓夢》中賈元春曾說過：太監們做的事情是見不得天日的。一些太監會在宮外購置房產，買丫鬟伺候自己，甚至娶妻納妾，有的與宮女搞“對食”。明末大太監魏忠賢就和皇帝的奶孃客氏搞對食，明熹宗繼位後，竟給客氏與魏忠賢賜婚，使他們成為“對食”夫妻，這簡直荒唐無比。照片中是溥儀與外國來賓遊玩時帶的貼身太監。
太監們大多出身貧苦，去當太監純屬是無可奈何之舉。而這些人在進宮當太監之前都要先“淨身”，年齡一般在十歲左右，這是當太監的必經之路。清光緒年間，北京就有專門幹這種營生的，南長街會計司衚衕的"畢五"和地安門內方磚衚衕的"小刀劉"，就是專幹這一行當的。但“淨身”之後也不一定都能到宮中當太監，那些進不了宮的會先在王府中當差。照片中是身穿蟒袍的太監。
載濤貝勒之子溥仕先生曾說過太監們說話除了聲音尖還有一些還帶地方口音。其中那些下層小太監一旦失掉服役能力之後，都要被逐出紫禁城。不少太監晚年以寺廟棲身。據調查，在北京城郊，共有明清時期的太監寺廟約20多座。照片中的這位太監就是被趕出宮無家可歸的太監，這些人最後只能在寺廟裡了此殘生，也是很心酸的。
照片中是清朝最後一名太監孫耀庭，這是他在91歲時曾書寫"國正天心順，官清民自安"條幅，以表達自己的情懷。1916年，15歲的孫耀庭經過孫家輾轉託人介紹，被送進了紫禁城當上了太監。進宮後的孫耀庭被分配到清朝載濤貝勒處當差，載濤給其起名為順壽。之後又先後伺候九堂副督領侍任德祥、端康皇太妃、末代皇后郭布羅·婉容。1924年11月5日，孫耀庭隨溥儀從紫禁城回到原攝政王府，載灃讓孫耀庭回了老家，並於1996年逝世，終年94歲。
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