1月3日，美军在伊拉克巴格达国际机场附近展开空袭，用无人机发射4枚“地狱火”导弹，强杀伊朗传奇将军卡西姆·苏莱曼尼，同时还击杀了伊拉克亲伊朗武装组织副司令，以及多位伊拉克政府军军官，引发国际社会震荡。
当苏莱曼尼乘坐的车辆通过机场外道路时，千里之外的美军操作员根据卫星回传的高清热成像画面确认目标到位情况。在无人机激光照射定位后，操作员根据指令按下发射按钮，无人机发射激光制导导弹击中车辆。
美国是世界上无人机水平最高的国家，由于起步比较早，所以美国拥有世界上相对来说完整的无人机体系，从远程大型的RQ-4“全球鹰”无人机，到小型攻击型MQ-1“捕食者”无人机，美国的无人机系统覆盖了各个层级的各个方面。为什么说美军退役一种无人机会成为轰动的消息呢？因为美军将要退役的“捕食者”无人机，开创了察打一体无人机体制，成为世界各国此型无人机的鼻祖，甚至直到现在，包括中国在内的国家，仍然在摸索察打一体无人机的研发和使用经验。
MQ-9“死神”(Reaper)无人机是一种极具杀伤力的新型无人作战飞机，并可以执行情报、监视与侦察(ISR)任务。美国空军在其作战试验刚刚结束后，就决定将其投入实战，并于2007年3月组建了“死神”无人机攻击中队，即内华达州克里奇空军基地第42航空攻击机中队，还成立了专门的“死神”无人机工作组，开始研究战术、训练机组人员和进行实战演练。
MQ-9 Reaper无人机（又名：死神、收割者、掠食者），制造商为通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems， Inc.）。MQ-9 Reaper是美国空军主要的攻击性打击无人飞行器，具有多任务、长续航、高海拔监视的设计。“M”是国防部多用途的代号，“Q”是指遥控飞机系统，“9”表示这是一系列遥控飞机系统中的第九个。
MQ-9“收割者”是一种极具杀伤力的新型无人作战飞机，并可以执行情报、监视与侦察任务。“收割者”在重量、功率和载重能力等方面均超过了MQ-1，MQ-9的最大起飞重量为4540千克，飞行时速可达480公里，飞行高度为15000米，配备一台功率为900马力的涡轮螺旋桨发动机。
“收割者”无人机的飞行速度和飞行高度都是“捕食者”无人机的两倍。在侦查方面，它配备了带有可变倍率镜头的高清白光摄像机、热成像摄像机等设备，可不分昼夜在几千米高空对地面人员和车辆进行精确识别。与MQ-1只能携带侦察仪器不同，开发MQ-9“收割者”无人机空空导弹航空环境仿真系统，以便为MQ-9具备空战能力奠定基础，MQ-9可以携带两枚500磅的精确制导炸弹或14枚空对地武器“地狱火”反坦克导弹，这些GPS制导武器使“死神”无人机，在恶劣天气下也可精确打击目标，因此是真正意义上的全球第一款无人作战飞机。
在满载荷的情况下，MQ-9可持续飞行14个小时，而在执行侦察任务时，持续飞行时间可超过一昼夜。而且在过去的10年里，MQ-9“收割者”无人机其实已经被使用，最近的一个最新版本提供了改进的电子和通信系统。
总之，美无人机作战系统如今的作战能力，是美国长期用先进科技武装国防力量的结果。成立于上世纪50年代的美国国防部高级研究项目局（DARPA），一直致力于研发军事用途的高新科技。在无人机领域，该机构最新动作是研发一种能与部队协同作战的攻击性无人机“蜂群”，已面向美国各研究机构开放研发竞赛。这种由50至250架小型无人机组成的“蜂群”，可利用人工智能软件对周围环境进行3D扫描建模，有望重点应用在巷战领域，替代士兵进屋搜索。
2019年，美国空军发布新版《科技战略：加强2030年及以后的美国空军科技》，描绘美国空军未来10年的规划蓝图，旨在更好地识别、开发和部署颠覆性技术，使新兴技术融入空军系统。该战略强调了网络战、电子战和人工智能合成的作战能力，利用区块链和量子科技加强信息共享，利用高温材料、微波定向能等科技开发隐形、穿透性武器等。
在察打一体无人机俱乐部中，虽然中国是除了美国外第二大研制生产大国，比如已经在国际市场、拥有良好口碑的外贸型号“彩虹”、“翼龙”，而更多新型的无人机还在试飞。但是，从我军自身装备和使用上来说，目前装备量还较少，使用经验还在摸索，与美军实战化的标准无人机作战体制还存在较大的差距。随着彩虹-5、翼龙-2等更大型化，留空任务时间更长的新型无人机的面世，相信在实战化需求下，中国空军还会选择更好的无人机。从更广的角度来讲，可能还需要继续完善国产航空发动机谱系，为国产作战飞机的发展提供更加坚实的动力保障。
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