公元263年，魏滅蜀，公元280年，西晉滅吳，同樣都為偏安之國，為何統一之路卻如此艱辛？蜀國滅亡時，司馬昭為何不趁機滅亡吳國？是魏國時機不到，還是未來的西晉沒有統一之實力？為何東吳能夠在蜀漢滅亡後堅持十七年而不滅？
司馬氏之所在在十七年後才滅亡吳國，並非是因為魏國和西晉實力不強，而是其它原因所造成的。首先，司馬氏需要穩固自身的統治。司馬昭主政時魏國是有機會滅亡吳國的，只不過由於司馬昭突然去世，司馬氏才暫時放棄了對吳國的征討。後來，晉武帝司馬炎稱帝建晉，由於國內情況不穩，晉武帝遂又再次放棄了滅亡東吳的想法。
西晉是一個新興的王朝，其剛剛建國，內部並不穩固，而在晉武帝麾下任職的，也大多都為前魏的官員，他們對魏國仍然抱有幻想。晉武帝司馬炎要想徹底穩固朝政，就需要先解除內部的隱患。內部不穩，司馬炎遂只好放棄了征討東吳的想法，轉而與東吳展開了對峙。
其次，西晉征討東吳困難較大。東吳和蜀漢不同，蜀漢和魏國基本處於交結狀態，如若發生戰爭，司馬氏完全可以調集重兵滅亡蜀漢。而東吳呢，因為有長江天塹的影響，所以西晉征討非常困難。如若西晉準備不足，東吳完全可以擊退西晉兵馬。東吳的優勢在於水軍，這一點，司馬炎也非常重視，要想徹底滅亡東吳，就需要先擁有一支可以與東吳匹敵的水軍，不過，訓練水軍是需要時間的，故而，當西晉訓練出足夠可以與東吳相匹敵的水軍後，已經是十年後了，這自然也就耽擱了滅亡東吳的時間。
魏國滅亡蜀漢的時候，曾耗費了大量的糧草，這也一定程度上影響了魏國的實力。若西晉滅亡東吳，它也一定會出現和滅亡蜀漢一樣的情況。晉武帝司馬炎綜合各方面的準備條件，也就不得不暫時放棄攻打東吳了。
其三，晉朝群臣上下一心也是滅亡東吳的必要條件，不然，西晉將會出現嚴重的挫折。司馬炎稱帝之後，一些大臣也是一直堅持反對征討東吳的，就算是到了公元279年，這一情況也沒有發生改變。群臣意見不一，很大程度上會影響皇帝的決策，晉武帝司馬炎若要完全滅亡東吳，就需要獲取朝臣的支持，否則，群臣掣肘，伐吳的效率也會降低。
最後，東吳自身有一定的實力，這是關鍵因素。東吳和蜀漢不同，其所調之兵馬完全可以和西晉或魏國相匹敵。東吳的戰略後備人口要遠遠高於蜀漢，其所調動的兵馬，也超過了二十萬，而蜀漢呢，人口不及東吳的一半，兵力更是少得可憐，故而，魏國滅亡蜀漢也是非常輕鬆，而面對東吳，它只能是望洋興嘆了。
東吳從各方面來說都要超出蜀漢，且其還存在強大的水軍，這在魏國看來，簡直就是攻不破的堡壘。若想滅吳，司馬氏就要非費一番周折不可，因為這個原因，司馬炎也只能暫時放棄攻吳。
東吳雖弱於西晉，但其依然存在名將。吳末帝孫皓在位時，陸抗、陸凱就長期支撐著東吳的軍力，這二人也曾多次率軍擊敗過西晉兵馬，可以說，陸抗就是西晉的剋星。司馬炎正是懾於這一方面的考慮，才選擇與東吳進行對峙。後來，陸抗、陸凱先後病死，司馬炎才有了滅亡東吳的底氣。
東吳始終是司馬炎邁不過去的一道坎，為了徹底解決這個隱患，司馬炎就需要進行長時間的準備，沒有恰當的時機，西晉也絕不會貿然出兵伐吳。
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