元稹，大唐詩人，北魏宗室後裔，詩文兼擅，尤其寫得一手好情詩，與李義山可相提而並論。所謂"情致曲盡，入人肝脾"，可見他說的情話也是讓人纏綿悱惻，最讓人心頭一顫的則是那句"曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲"，情意綿綿，深情款款。
799年，20歲的元稹還未等來官職，隨母寄居在姨母家，而正是這段寄居時光，他遇到了一個極具話題性的人物，名叫崔雙文，或者也可以用一個耳熟能詳的名字來稱呼她，叫"崔鶯鶯"。
在鄭氏安排的答謝宴上，元稹第一次見到17歲的崔雙文，垂鬟接黛，雙臉銷紅，顏色豔異，光輝動人。她明媚澄清的眸子燦若春花，開在了他蟄伏的心頭。
他央求雙文，說道："數日來，行忘止，食忘飽，恐不能逾旦暮。若因媒氏而娶，納采問名，則三數月間，索我於枯魚之肆矣。"
本是郎有情妾有意的好姻緣，然後魚水歡好之後，元稹赴京趕考，許下錚錚誓言，終沒有兌現。
愛而不得，欲罷不能，不知元稹是因為感動了自己，還是為這段沒有結果的感情所惋惜，他寫下一篇《鶯鶯傳》，將自己化作張生，將崔雙文化作崔鶯鶯，一篇愛情小說就這樣出爐了。宋、明、清三朝都有人改編，元代王實甫的《西廂記》已成經典。
從蒲州回到長安，元稹積極備考，拿下書判拔萃科第四等，做了一名校書郎，一同官拜校書的還有白居易。
官位雖然不高，可好在青年才俊，儀表堂堂，元稹很快就被當時的一位高官韋夏卿看上，很快，便迎娶了韋家千金韋叢，實則，則是做起了韋家的上門女婿。
朝蕣玉佩迎，高松女蘿附。
韋門正全盛，出入多歡裕。
——《夢遊春七十韻》節選
雖然韋叢從小便得到父親的偏愛，但嫁給元稹之後，卻從不養尊處優，而是做好家庭的賢內助，與元稹同甘共苦。
就在元稹以為他可以與妻子相守一生的時候，天不遂人願，妻子韋叢病逝，留給元稹的是五個兒子和一個女兒，更有無盡的苦痛和思念。
所以韋叢的死，元稹似乎有一種歇斯底里的痛苦，他最走心的一次的創作，用在了妻子身上：
《遣悲懷》
閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。
鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
《遣悲懷》其二
昔日戲言身後事，今朝都到眼前來。
衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
除了這首，還有一首更加如雷貫耳：
《離思》
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
領略過蒼茫的大海，就覺得別處的水相形見絀。領略過巫山的雲靄，就覺得別處的雲黯然失色。即使身處萬花叢中，我也懶於回頭一望，這一半因為修道，一半是因為想你的緣故吧。
這首悼亡詩，能夠跟它同臺而論的，也只有東坡的十年生死兩茫茫了吧。
同年，已經三十一歲的元稹又迎來了他生命裡第三枝桃花。
薛濤，陝西西安人，成都樂妓。元稹的成都之行，也如預料中那般，跟薛濤搭上了關係。而此時的薛濤也從上一任情人韋皋中走出來，剛好又遇上了元稹，兩人便一見鍾情，愛情的火花瞬間在兩人之間打響。
由於薛濤樂妓的身份，兩人不可能有進一步的發展。不久，元稹就被急忙調往長安，兩人的愛情也就無疾而終。而此時的薛濤卻已然沉迷於元稹的才情，全然不知他體貼入微的外表之下隱藏的狠心。薛濤製作薛濤箋給元稹寫詩：雙棲綠池上，朝暮共飛還；更忙將趨日，同心蓮葉間。
元稹也為這位絕世才女寫下了自己的詩句：
錦江滑膩蛾眉秀，幻出文君與薛濤。
言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛辭客多停筆，個個公卿欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
他誇讚薛濤才比卓文君，說自己也很想念薛濤。轉身卻趕緊娶了表妹安仙嬪做妾。這個姑娘是窮人出生，才情全無，但貌美，崇拜元稹，結婚後在不停為元稹生孩子，終於在四年抱仨後因病去世了。不過，這次元稹沒有寫詩。
長慶三年，唐敬宗繼位。元稹被調回長安就任要職，但不久就又被調任浙東觀察使兼越州（今浙江紹興）刺史。雖然是被貶，但是由於手握地方大權，這一次元稹在越州的生活過得倒很滋潤。這生活變好，便見異思遷。元稹在一次晚會中遇到了當地著名才女劉採春。元稹說她"言辭雅措風流足，舉止低迴秀媚多。"
就這樣，劉採春被元稹的詩俘獲了。她深深地愛上了這位大才子，大官人。不久，元稹就納其為妾，兩人一起共同生活了七年。劉採春的生活過得倒也挺好，但是元稹的工作又出現了轉機，朝廷將其調回長安，但是卻並未將就採春一同帶回。
唐大和四年（公元830年），元稹再次被貶武昌，任鄂州刺史，這次老了，身體實在不行了，到第二年的七月元稹就暴病去世了，這一年他年僅53歲。
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