M16自動步槍是第二次世界大戰後美國換裝的第二代制式步槍，也是世界上第一種正式列入部隊裝備的小口徑步槍，該系列自動步槍主要包括m16、m16a1、和m16a2、m16a4幾種型號，M16自動步槍是由美國著名的槍械設計師尤金.斯通納設計。
M16
1957年，美軍裝備7.62毫米口徑M14自動步槍之後，就正式提出設計新槍，當時有兩家美國公司競爭研製步槍，其中之一是阿瑪萊特公司，該公司將其設計的7.62毫米口徑AR 10步槍改進為發射5.56毫米槍彈的AR15步槍。1957年，阿瑪萊特公司的設計方案中標，在阿伯丁試驗場試驗取得滿意結果後，又根據寒冷地區試驗結果，對AR 15步槍做了一些改進，1959年12月AR 15步槍的生產權賣給了柯爾特輕武器公司，經過一番周折之後，1962年，美國空軍首先採購8500支AR 15步槍裝備機場警衛部隊，並將其命名為M16步槍，陸軍於1964年正式裝備該槍。
M16自動步槍口徑5.56毫米，全槍長986毫米，全槍質量3.73千克，初速975米每秒，彈匣容量20到30發，他與AK平分天下，美軍制式步槍足以受人矚目，外觀美國風格很漂亮很經典。
M16自動步槍在越南戰場上暴露出不少問題，最主要的是彈膛汙穢現象嚴重，卡殼故障率高，針對戰場上出現的問題，阿瑪萊特公司對該槍進行了改進，改進後名為m16a1自動步槍，1967年定型，1969年大量裝備美軍m16自動步槍逐漸成為了成熟而可靠的武器系統。
為了統一到北約口徑，並進一步提高步槍的作戰性能，柯爾特製造公司對m16a1自動步槍進行了改進，1982年，美國海軍陸戰隊首先採購了20萬支改進型的m16a1自動步槍裝備部隊，並命名為m16a2自動步槍，1984年三月，美國陸軍也正式宣佈採用m16a2自動步槍。
M16自動步槍採用導氣管式工作原理，該槍與普通導氣式步槍不同，沒有活塞組件和氣體調節器，而採用導氣管。槍彈被擊發後，火藥氣體經導氣孔高速進入導氣管，並直接進入機框與槍機之間的氣室。槍擊上的密封圈阻止氣室內的火藥氣體前進，因此急劇膨脹的氣體便推動機框向後運動。機框走完了自由行程，其上的開鎖螺旋麵與槍機閉鎖導柱互相作用，使槍機左旋開鎖，而後機框帶動槍機一起繼續向後運動。
M16系列自動步槍採用機械瞄準具.準星裝在直立式三角形準星座上，表尺裝在框形提把中。採用柱形準星L形表尺和覘孔照門。
M16/M16a1自動步槍使用M193、M777 5.56毫米普通槍彈，M196、M778 5.56毫米曳光彈，M199 5.56毫米教練彈和M100 5.56毫米空包彈。M16A2自動步槍使用SS109式5.56毫米槍彈，也可使用M193 5.56毫米和其他5.56毫米槍彈。
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