田部井淳子，一生足迹遍及日本各山峰，并攀登过西欧的阿尔卑斯山的一些险峰。1970年她作为第 1支日本喜马拉雅女子登山队的成员登上了海拔 7577米的安纳布尔纳Ⅳ峰。1975年 5月16日，她从东南山脊路线登上了海拔8844.43米的珠穆朗玛峰，是世界登山运动史上第1个踏上地球之巅的女性，1992年成为世界上首位成功登顶7大洲的最高峰的女性登山运动员。。
10岁时，就读四年级的田部在老师的带领下开始接触登山，他们登顶了那须高原的一座2658米高的山峰——茶臼岳。田部后来回忆说：“那是从未见过的火山风景，我非常激动，从此以后就喜欢上了登山。”
田部井淳子出生在福岛县一个普通家庭，她是家里七个孩子中的第五个。田部从小就长得又瘦又小，成年后也只有一点五米的身高，谁也没想到这个貌不出众的孩子将来有一天会和登山家发生什么关系。
1962年田部井淳子从东京昭和女子大学毕业之后，去了日本物理学会担任学术期刊的编辑，，不久和同样热爱登山运动的丈夫结了婚。她一边工作一边做一些兼职，通过这些创收来维持着自己喜爱的登山运动。
在日本登山界，是不允许女性从事登山运动的。这种歧视，导致在日本只有男子才有权利成立登山俱乐部进行活动。田部井淳子对此非常反感，1969年，她为争取女性登山者的平等权利，在日本成立了以“只有女性的海外远征”为口号的女子登山俱乐部。
1970年，田部井淳子带领女子登山俱乐部的队员们出征，前往尼泊尔的安纳普尔那峰(海拔7,555米)，这是她最初进行的海外大型攀登活动之一，并成为世界上首位登顶该峰的女性，也是首位登顶该峰的日本人。
成功登顶安纳普尔那峰之后，田部有了向珠穆朗玛峰登顶挑战的想法。这种想法一产生便开始让她兴奋不已，1971年她向尼泊尔政府提出了申请，但是由于排队登峰的申请人太多，她需要等到1975年才能获得登山资格。
田部井淳子和队员们在加紧登山训练的同时向日本社团基金会提出申请，希望能够得到资金和物资方面的帮助，没想到却被无情地拒绝了。田部并没有绝望，继续寻找赞助商，最终获得了日本读卖新闻和日本电视台的资金支持，田部也把自己一年的收入投入到了登顶珠峰的经费中。
1975年3月，田部井淳子带领着自己的队员们，沿着登山家希拉里的路线登峰，从南坳线路出征了。5月5日，她们在到达6300米处时不幸遇上了雪崩，田部在失去了意识之后被埋在雪中长达六分钟，多亏向导夏贝尔施救及时才幸免于难,但是却导致了左脚受伤，面对生与死的抉择田部井淳子和队员们选择了坚持。
5月16日，在著名的“希拉里台阶”通过Cornice-Traverse横跨区域时，登山队碰上了跨越15米宽冰山脊的严峻考验，受伤的田部井淳子背负20公斤重给养和设备，冒着跌入万丈深渊的死亡威胁，一点一点地在冰山脊上挪动，在经过了六个小时的艰苦努力之后，田部井淳子终于登上了珠穆朗玛峰峰顶。她后来回忆登顶说：“在我的整个人生之中，都从未感受过如此大的压力，我甚至觉得自己连头发都在颤抖。”
登顶珠峰以后，田部又在1979 年登顶法国最高峰布朗峰，海拔 4807m；1981 年登顶非洲大陆最高峰乞力马扎罗峰，海拔 5895m：1983 年登顶不丹最高峰，海拔5200m，实现外国人首登;1987 年登顶阿根廷最高峰阿空加瓜峰，海拔 6960m；1988 年登顶美国最高峰、北美大陆最高峰金麦利山，海拔6194m；1989 年登顶厄瓜多尔最高峰厄尔布鲁士，海拔 6310m；......
田部在登山之余还攻读了九州大学的研究生，因为登山她开始注意到环境保护问题。2000年，她以《珠穆朗玛峰的垃圾问题》为题完成了自己的硕士毕业论文。70岁的时候，她举行了自己的音乐会，完成了年轻时的梦想。她仍然坚持每年登山，即使在70岁以后，每年也要去国外登山五六次。
2007年夏天，田部被诊断出乳腺癌，随后立即进行手术，十天后，她又踏上了登山的征程。 2012年，她又被确诊出腹膜癌，晚期，因此不得不暂时停止自己热爱的登山运动，尽管如此，她仍然坚持锻炼，准备为病愈后继续登山做着积极的准备。
田部井淳子的积极配合治疗没有取得预期效果，病情持续恶化了。当医生告知她只剩下三个月的时间时，她平静地说：“我已经活了 70 多岁了，想要做的事也已经都尽力完成了，我没有留下遗憾，只有感激。”
2016年10月20日，田部井淳子在亲人的陪伴下安然离世，终年77岁。
田部井淳子说：“我从来都不觉得自己会停止攀登——我也绝不会停止。”
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