袁世凱是民國時期的一大梟雄，有人認為袁世凱可以與曹操媲美，為中國發展起到了積極作用，還有人認為袁世凱是竊國大盜，做的都是不利於國家的事情，各有各的理，袁世凱成為中國近代史上最具爭議的人物之一。
袁世凱出身河南項城的一個大家，一心想考取功名，但是幾次都名落孫山。清朝屬國朝鮮突發事變，改變了袁世凱的人生軌跡。袁世凱在朝鮮的突出表現得到重用，人生到達了另一個境界。
袁世凱歸國後在天津小站訓練新軍。清末新政期間積極推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
袁世凱共有1妻9妾，共生了17個兒子、15個女兒；17個兒子又為袁世凱生了22個孫子、25個孫女，兒孫總和達79人。袁世凱的正室於氏不受寵愛，袁世凱長期不與她同房。但只有袁世凱的正妻有點像大家閨秀，其他的人不是從別人手中搶來的，就是出生風塵的名妓，還有3個姨太太是朝鮮人。
在這9個姨太太中，袁世凱最寵愛的是沈氏與楊氏。沈氏是江蘇崇明人，原為蘇州名妓，據說在袁世凱落魄的時候，沈氏資助袁世凱去獵取功名，並備酒送行，袁矢志決不相負。後被納為姨太太，袁世凱在朝鮮期間扮演夫人角色，極受袁世凱寵愛。楊氏是除了沈氏以外最受寵的姨太太，頗有管家的才能。袁世凱讓她管理袁府整個家務，各房的傭人和丫頭，袁世凱的眾多兒女，以及六、八、九三個姨太太，都得服從她的約束。全家上下都對她既敬且畏。她是袁府的王熙鳳。解放後在天津工作。
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