在我們的印象中，提到蜥蜴大多數人都會想到沙漠中的蜥蜴，另外一部分人會想到森林中的蜥蜴。事實上，蜥蜴是爬行類（爬蟲類）中種類最多的族群，全世界已知超過4000種，主要分佈於熱帶。蜥蜴的體型差異很大，從數釐米大的加勒比壁虎，到近3～5米長的科莫多龍都有。
如果你看過哥斯拉，你或許會對海鬣蜥的外貌感到熟悉和好奇。
哥斯拉
海鬣蜥
成年雄性平均體長約為1.3米，成年雌性平均體長約為0.6米，最引人注目的當屬它的那一條長尾巴。海鬣蜥（學名：Amblyrhynchus cristatus），又名加拉帕戈斯海鬣蜥或鈍鼻蜥，是僅出沒在科隆群島的鬣蜥科物種，獨有在海中生活及覓食的能力。海鬣蜥是須蜥蜴屬的唯一一種動物，它們的屬名是由兩個古希臘文組成，意為“鈍鼻”。種小名則是拉丁文的“冠”的意思，指其背上的棘冠。如果仔細觀察海鬣蜥的外觀，你就發現它們和哥斯拉十分相似。海鬣蜥同電影哥斯拉一樣有著鋒利的爪子，同人一樣的四肢，長尾巴長身子，背部長滿棘冠，頭部猙獰且獨特等。哥斯拉的這些特徵都與海鬣蜥非常相似，因此也有人認為哥斯拉就是以海鬣蜥為原型設計出來的。
海鬣蜥的外表確實獨特。當年達爾文在到達科隆群島時，指海鬣蜥是一種黑色的蜥蜴，長約2-3呎，外表討好及懶洋洋。它們經常躺在石灘上，在海中覓食。達爾文將其稱之為世界上最笨拙、最令人噁心的蜥蜴，並將其稱之為來自地獄的惡魔 。海鬣蜥分早先分為7個亞種，包括伊莎貝拉島海鬣蜥、費爾南迪納島海鬣蜥 、聖克魯斯島海鬣蜥、聖蒂亞戈島海鬣蜥、 赫諾維薩島海鬣蜥、平塔島海鬣蜥、西班牙島海鬣蜥。後又增添了4個亞種，現一共有11個亞種。雖然某些亞種顏色上面還是會有一些區別，但這些黑色的海鬣蜥有一部分還是未成年的“孩子”。
幼蜥的背鰭較為淡色，一些成年標本呈灰色。它們陰沉的顏色是為吸收熱能，減低消耗能量，避免進入海中才疲憊。雄性在不同季節的顏色也有所不同。在南方島嶼正值繁殖期的雄性較為鮮豔，會呈紅色及綠色；在聖克魯斯島的則會呈磚紅色及黑色；而在費爾南迪納島的呈磚紅色及暗綠色。
海鬣蜥的交配季節是12月-3月，產卵季節是1-4月，雌性會為搶奪合適的產卵地而爭鬥。進入繁殖季節的海鬣蜥為了繁殖後代，要在海灘的沙地上挖掘一個深30-80釐米坑洞。雌海鬣蜥會在坑裡產下2到3枚卵，而海鬣蜥要經過4個月才能孵化出小海鬣蜥。小海鬣蜥的存活率較低，父母在其出生之後很少回去照顧小海鬣蜥，它們主要還是得依靠自己。對於小海鬣蜥而言，在它們有足夠能力向父母一樣去水底覓食之前，主要食物來源還是海水退潮之後裸露岩石上面的水藻。每次進食的時間十分緊迫，如果海水開始上漲，即使肚子再餓也必須重新回到岩石縫中躲避起來。此外，對於小海鬣蜥來說，一身黑色得皮膚同時也有助於其與周圍的環境保持一致，用以躲避天敵 。
海鬣蜥在陸地上的動作顯得較為笨拙，但它們在水中卻可以很靈活的利用強壯的尾巴來游泳。
有學者認為陸鬣蜥及海鬣蜥是的共同祖先由南美洲來到科隆群島後開始演化出它們，一般相信這個祖先曾棲息在已沉沒的火山島上。另一派的學說指海鬣蜥是源自一類已滅絕的海中爬行動物。如果說海鬣蜥是由陸鬣蜥進化而來的，那為了適應水下的生活，在進化的過程中它們的形態也發生了變化。如同上文提到的，海鬣蜥與陸鬣蜥最明顯的差異就是長長的尾巴，
就其海鬣蜥的身長來看，它們尾巴的長度幾乎是身體的兩倍。正是得利於這麼長的尾巴，使其為海鬣蜥提供了最夠的水下動力，讓其成為世界上唯一能適應海洋生活的鬣蜥。
海鬣蜥是冷血動物，即使出海尋找食物，在水下的時間也十分有限。如果下潛的是島嶼附近的淺水區域，它們可以在
水下15米的地方待上一個半小時。不過，隨著身體溫度逐漸下降，它們必須要在一定的時間之內趕回陸地曬太陽。因此，同鱷魚一樣，在進行捕獵活動之前，你會發現它們會齊齊地趴在岩石或者沙灘上面曬太陽。等到身體溫度上來之後，才會出海尋找食物。等到取食歸來之後，也會曬太陽讓體溫回升。由於在陸地上活動稍顯笨拙，它們在取暖地時候極具攻擊性。
在夜晚降臨之後，海鬣蜥們會與同伴一起取暖，分享彼此的體溫。於是就可以看到海鬣蜥堆成“小山”一樣地場景，直到第二天太陽昇起。海鬣蜥雖然看起來有一些“兇相”，但實際上它們除了在岸上尋找被海水衝上沙灘地海草、甲殼類動物以及礁石上面的軟體動物之外，主要的食物來源就是海藻。
在進食海藻的過程中，海鬣蜥也會將海水一同嚥下。為了處理掉多餘的鹽分，海鬣蜥擁有自己的獨門秘訣。在海鬣蜥的鼻子裡有一個特殊的部分叫作鹽腺 ，它可以在咀嚼過程中，將嘴裡食物中過量的鹽分分離出來並將之儲存，隨後排出體外。因此，當海鬣蜥回到陸地之後，就會看到海鬣蜥打噴嚏，然後從鼻孔中噴出白色的含有鹽的液體。而當含鹽的液體就被噴向空中之後，有一部分會落在它們的頭頂，等鹽液變幹，固結成殼時，就成了一層“小白帽”。
海鬣蜥的特別之處還不止於此。
美國普林斯頓大學生態學家馬丁·威克爾斯基注意到，其研究近二十年的加拉帕哥斯群島海鬣蜥（Galapagosmarineiguanas）的身體似乎一年一年都在發生變化。這是因為海鬣蜥會根據食物供應情況而改變大小。尤其在厄爾尼諾現象出現期間，藻類數量大減，海鬣蜥的長度減少了達20%。當食物供應恢復正常，海鬣蜥會還原其長度。估計它們的骨頭可以縮短達10%。
除了“縮骨功”，海鬣蜥還可以控制自己的心率。當它們在溫度較低的水下活動的時候，會主動讓心率減慢，以此來減少熱量的流失，使得進食的時間延長一些。等到它們回到水面或者返回到陸地之後，心率又將恢復正常。此外，有科學家研究後發現，在躲避一些鯊魚或者其他的一些大型捕獵者的時候，它們可以讓自己的心跳停止一段時間。
不過，由於缺乏天敵，海鬣蜥的性格已經變得較為溫順。這也導致它們在面臨危險時生理反應非常遲鈍，已經缺乏逃生能力。而且，自19世紀60年代以後，隨著遊人的登陸，海鬣蜥的命運發生了變化。不少外來動植物，對整個島嶼生態系統造成嚴重的影響，也對海鬣蜥的生存帶來的新的挑戰。
目前，海鬣蜥已經為易危物種。
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