常年生活在島上可能會產生奇怪的影響。在塞浦路斯，河馬體形逐漸縮小到海獅的大小。在印度尼西亞的弗洛雷斯，已絕種的大象骸骨顯示其體重不超過大型的豬，但老鼠與貓一樣大。所有這些都是所謂的“島嶼效應”的例子——當食物和食肉動物稀缺時，大型動物會萎縮而小型動物會膨脹。但是沒有人能確定它是否足以解釋弗洛雷斯最著名的現象：在6萬至10萬年前曾經生活在島上的人類的一個分支，身高約1米左右的霍比特人。
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現在，來自弗洛雷斯的現代俾格米人的遺傳證據——與霍比特人無關——證實人類也受到所謂的島嶼矮化的影響。一支國際聯合科研團隊本週在Science雜誌上報告說，弗洛雷斯俾格米人與他們在新幾內亞和東亞的最近支的親戚不同，他們的基因存在著更多的變異細節導致身材矮小。遺傳差異表明了晚近的進化力量——島嶼效應在起作用。作者說，他們傾向於認為同樣的力量使霍比特人的身材矮小。
“弗洛雷斯是一個神奇的地方，那裡的東西都會變得越來越小”，共同作者、普林斯頓大學的人類遺傳學家Joshua Akey說 ，“在一座島嶼上出現兩支侏儒化人種，這是世界上已知絕無僅有的一例。”
普林斯頓博士後Serena Tucci 一直研究著弗洛雷斯的Rampasasa 俾格米人，他們的平均身高只有145釐米。現已去世的，著名的印度尼西亞古人類學家Teuku Jacob，曾提出有爭議地觀點，認為Rampasasa人繼承了霍比特人的一些特徵，他認為後者也是現代人的一支。為了探索俾格米的祖先，Tucci和她當時的顧問，加州大學聖克魯茲分校的Ed Green，前往弗洛雷斯。在雅加達Eijkman分子生物學研究所的分子生物學家和共同作者Herawati Sudoyo的幫助下，經過俾格米人的同意，他們開始與印尼的研究人員進行合作，收集了當地32位俾格米成員的唾液和血液樣本。然後，Eijkman的研究員Gludhug Purnomo將樣品運送到Green的實驗室提取DNA。科學家在那裡對每個個體的250萬個單核苷酸多態性等位基因進行測序。
該團隊沒有發現可能來自霍比特人的古老DNA痕跡。相反，俾格米人與其他東亞人關係最密切。DNA表明他們的祖先通過幾波遷徙來到弗洛雷斯：5萬年前左右，現代人類首次到達美拉尼西亞；過去的5000年裡，定居者來自東亞和新幾內亞。
俾格米人的基因組也反映了環境的變遷。他們攜帶了古老版本的基因，可以編碼特殊的酶來分解肉類和海鮮中的脂肪酸。加州大學伯克利分校的人口遺傳學家Rasmus Nielsen 說，這表明他們的祖先在到達弗洛雷斯之後經歷了“飲食習慣的巨大轉變”。
通過與英國生物銀行的數據進行比較，我們知道俾格米人的基因組中存在多組與身材矮小相關的等位基因。其他東亞人具有類似基因的頻率要低得多。這表明自然選擇有利於現有的基因。賓夕法尼亞大學的人類遺傳學家Iain Mathieson說：“我們不能肯定地說他們來到弗洛雷斯後就變得矮小了，但把他們與其他類似血統的東亞人群進行比較，似乎得到了令人信服的結論。”
Green說，這一發現符合最近的一項研究，那項研究表明，安達曼群島島民矮小的身材在自然選擇中有利。島嶼上的這一現象支持了這樣的理論：霍比特人曾經是更高大的人種，當他們在弗洛雷斯生活了數千年之後，變得更加矮小了。
“如果它可能發生在河馬中，它也可能發生在人類身上，”Tucci說，“人類並不像我們想象的那麼特別。我們遵循像所有其他動物一樣的進化路徑。”
本文譯自 sciencemag，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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