明朝時期，有一位肆意妄為的皇帝，曾在一場對瓦剌的御駕親征中損兵折將，大敗盈虧，連自己都被瓦剌擄走。這場失敗的親征導致明朝之盛不復，日漸衰落，史稱“土木堡之變”，而這個被瓦剌俘虜的皇帝名為朱祁鎮，廟號英宗，年號正統，曾兩度在位，既是明朝的第六任皇帝，亦是明朝的第八任皇帝。
▲土木之變亦稱土木堡之變、土木之禍，是明朝歷史上的大事件之一，明軍二十萬精銳盡折於此，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死，英宗朱祁鎮被俘。
朱祁鎮的被俘，是土木堡之變的結果，也是日後奪門之變的開端。由於國不可一日無君，在朱祁鎮身在敵營時，明朝內部為防瓦剌進犯，穩定人心，在於謙等大臣的建議下，將手握監國大權的郕王，朱祁鎮的異母弟朱祁鈺推上了皇位，即是景泰帝，明代宗。
▲朱祁鈺的母親吳氏本是明宣宗為皇太孫時的侍女， 後因朱祁鈺的出生進封為賢妃，後宣宗駕崩，英宗繼位，朱祁鈺受封郕王，奉藩京師。
朱祁鈺繼位後，改年號為景泰，遙尊明英宗為太上皇，並於同時展開一系列行動。對內，朱祁鈺任賢除奸，將英宗時把權專政，禍壞朝綱的宦官王振一黨盡數剪除，使得朝政清明；對外，朱祁鈺主戰，積極整肅內部，安定人心，將於謙升擢為兵部尚書，全權託以防衛重任。
▲土木堡之變後，英宗兵敗被俘，于謙力排南遷之議，堅請固守，被朱祁鈺所信重，升任兵部尚書，於北京保衛戰中大勝瓦剌。
在朱祁鈺和于謙等人的努力下，瓦剌大軍不得寸進，兵敗北京，此後更是數戰不利。在此情勢下，瓦剌太師也先見便想以放回被俘北疆一年的英宗朱祁鎮為條件，嚮明朝求和。不過，也先想放，朱祁鈺卻是不敢接，天無二日，朱祁鎮如果回朝，自己當如何自處？故此，朱祁鈺一直拖延瓦剌的議和事項，直到于謙給他下了一顆定心丸，朱祁鈺方才派出使臣去瓦剌打探情況。《明史》載：”大臣王直等議遣使奉迎，帝（朱祁鈺）不悅曰：’朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。‘（于謙）謙從容曰：“天位已定，寧復有他，顧理當速奉迎耳。萬一彼果懷詐，我有辭矣。”帝顧而改容曰：‘從汝，從汝。’先後遣李實、楊善往。”
▲清朝歷史學家，著名學者谷應泰曾評價朱祁鈺：”景誠英主。而乃戀戀神器，則又未聞乎大道者也。”
讓朱祁鈺沒有預料到的是，去瓦剌打探的使臣楊善竟趁勢將朱祁鎮這個燙手山芋接了回來。為安臣民之心，朱祁鈺只好著手準備迎接儀式，將朱祁鎮接回北京。然而，為防生變，朱祁鈺在朱祁鎮回朝後，將其軟禁於南宮七年之久，於此期間，還廢除了朱祁鎮之子朱見深的太子位，改立自己的兒子朱見濟為太子。
▲明朝劉定之的《否泰錄》中載，朱祁鎮回朝時，“上（朱祁鈺）迎拜，太上（朱祁鎮）答拜。拜畢，相抱持而哭。各述授受之意，推遜良久，乃送到南內。”不過在其餘明朝史料中，並無記載這一兄弟相遜之事。
朱祁鈺不顧親情的種種行徑，皆是為將皇位留存在自己一脈，但天不遂人願，在朱祁鎮禁於南宮的第七年，一場關於復辟的謀劃悄然滋生。景泰八年正月十六晚，徐有貞、石亨叔侄、曹吉祥叔侄等人於皇城外集結，在張鞁率領的大隊京營兵抵達後，一齊向紫禁城內進發，入南宮，請出朱祁鎮，直奔大內，最後於次日清晨時抵達奉天殿，朱祁鎮在眾人簇擁下重登龍椅，石亨敲響鐘鼓，召集群臣，徐有貞高聲宣告“上皇復辟矣”，並催促群臣入賀，自此，奪門之變功成，朱祁鎮登位復辟。
▲奪門之變，又稱南宮復辟，主要發起者有軍方的石亨，政方的徐有貞，以及宦官曹吉祥。
朱祁鈺的得位雖說僥倖，但亦有群臣和太后的認同，不可謂不正。而且，朱祁鈺登基後勵精圖治，救大明於危難之中，稱帝八年，政績不斐，雖有私心，貪戀權位，但在治國才幹上遠勝其兄，為何一夜之間就失敗倒臺？
原因不多，但也足夠朱祁鈺的失敗。一，朱祁鈺的私心，令他軟禁朱祁鎮數年，而後又因此易儲，向群臣行賄，改立己子為太子，這一舉措令朝臣大失所望，貴州道監察御史鍾同亦為此而死。二，朱祁鈺改立的太子朱見濟，還未到第二年就夭折而亡。此後，朱祁鈺在無所出，故此失去繼承人的朱祁鈺，在復辟之中很容易就失去勢力，導致石亨、徐有貞、曹吉祥可以拉攏很多文武官員的原因之一，就連孫太后也是復辟集團的助力之一。三，朱祁鈺的病重導致其不能理事，給了朝中很多投機之人小動作的機會，像石亨這樣有野心之人，就趁勢而起，欲扶太上皇復辟得權。四，于謙的不作為，或許是事發突然，或許是為朱祁鎮著想，當時手握兵權的于謙並未在奪門之變中阻止復辟集團，這也是為何石亨等人一夜之間就能扶朱祁鎮上位的最大原因。
▲談遷論及奪門之變時，曾言道：“於少保（于謙）最留心兵事，爪牙四布，若奪門之謀，懵然不少聞，何貴本兵哉！或聞之倉卒，不及發耳！”
朱祁鎮、朱祁鈺兄弟兩人為權力鬥爭而成為死敵，雖然朱祁鈺才能勝過其兄，但在種種局勢下仍然敗於奪門之變，最後被複闢的朱祁鎮廢為郕王，死後得諡“戾”這一惡諡，直到憲宗朱見深繼位，才得以恢復名譽地位。
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