何万祥画像
■刘秉政
“我们记得在西北高原上，你离别了你的牛羊，走进毛泽东队伍，从此一生在战场。革命是你的家，党把你养成了英雄榜样，你百战百胜钢铁强。……还记得黄河激流里，你射击在小船上，穿过千军万马般波涛，虎一样地冲到吕梁山岗。战斗是你的生活，十三年天天不分昼夜，你时刻进攻打敌人。……你挺起粗眉大声吼，不投降就得死亡，你一手两颗手榴弹，两手吼起四声响。听到你这名字，敌人们吓得狼狈逃亡，你英名流遍海滨上。……单说那险峻的甲子山，难防守的郯马道旁，又能冲锋又能守，最后一人也抵挡。提起赣榆火战，钢墙铁壁的石沟崖上，你更是表现了勇无双。……你这战士的旗帜，不幸牺牲在大泉山上。可你永远活在咱心上，我们的连长啊何万祥!”
这首名为《我们的连长何万祥》的歌曲，1944年以后在山东抗日根据地广泛传唱，经久不衰。它高度赞颂了英雄连长何万祥为抗日救国而英勇战斗的革命精神，表达了人们对英雄的深挚感情。
何万祥(1915-1944)，宁县人,出生于贫苦农民家庭,从小给地主放牛。1931年参加刘志丹领导的红军游击队，1936年加入中国共产党。何万祥本来姓朱，由于红军在陕甘边界活动时，家里人几次找到部队让他回家，遂改名为何万祥。他在别人面前很少谈论自己，因而有关他的家世及入伍前的情况鲜为人知。
何万祥个头不高，站队时老是当排尾，打起仗来却总是冲在最前头。1936年2月，中央红军东渡黄河，何万祥所在的红一军团第二师第五团担任右翼第一梯队，何万祥被选为“渡河先遣队”队员。他和其他队员一起驾着5条小船，冒着敌人的炮火，英勇冲杀，一举攻破了阎锡山吹嘘的“攻不破的黄河防线”，获“渡河英雄”称号。
抗日战争爆发后，何万祥随所在部队改编为八路军一一五师，开赴山西抗日前线。先后任一一五师晋西独立支队直属队特务连连长、一一五师教导二旅四团八连连长、教导二旅六团二连连长、滨海军区一营二连连长等。平型关战役中，一一五师官兵与日寇短兵相接，歼灭日军第五师团第二十一旅团1000余人，击毁敌汽车100余辆，缴获大批武器、食品、衣被，取得了八路军出师抗日的首战大捷。当时，一线冲锋的身影里，就有何万祥。
1941年1月下旬，滨海军区部署的歼灭汉奸朱信斋的战斗打响。何万祥接受任务后，冒着连天炮火，用驳壳枪加手榴弹，轰开了敌人的一个地堡，接着又带领一个班一口气占领了几个地堡和一座炮楼，将朱信斋部从东南角逼入西北角，最后用“烟攻”使朱信斋束手就擒，为滨海人民除了一大害。
1943年1月21日，何万祥带领53名战士在城北门阻击从马头镇增援郯城的400余名日军。在弹药耗尽的情况下，他率部同敌人展开白刃战，顽强打退敌人的4次疯狂进攻，胜利完成阻击任务;同年11月19日夜，何万祥率24名突击队员化装成老百姓，巧妙打开赣榆城门，埋伏的兄弟部队迅速进城，将1600多名日伪军全部俘虏。
1944年春，鲁中军区集结万余兵力及14个民兵中队，以鲁山为中心，在周围300里的战线上，发动了第三次讨伐“铁杆汉奸”吴化文的战役。何万祥所在的六团一营参加了这次战役。战斗中，何万祥冲在最前面。3月25日夜，敌人一挺重机枪对我军造成很大伤亡。为拔除这根“钉子”，何万祥挺身而出，壮烈牺牲在敌人枪口下，当时年仅29岁。在英雄精神的鼓舞下，这次战斗历时25天，消灭吴化文部7000余人，活捉敌军官432名，解放土地1200平方公里，人口30万，取得了打通敌后各根据地联系的重大胜利。
在13年的革命生涯中，何万祥先后参加大小战役战斗400多次，5次负伤，3次荣获“战斗英雄”称号。1944年7月7日，山东军区授予二连“战斗英雄连”称号，并将何万祥生前所在的连队命名为“何万祥连”。当时，受怀念之情的驱使，全连点名时总要情不自禁地集体呼点一遍老连长的名字。也就是从那时起，这一独特的点名方式在红二连年复一年、日复一日地整整延续了74年。
何万祥牺牲后，沂源县抗日民主政府呈报上级批准，将其牺牲地老虎山改名为“万祥山”。解放后，沂源县人民政府将县政府所在地南麻镇一条公路命名为“万祥路”，并在南麻烈士陵园为何万祥修建了墓碑，雕塑了石像。1952年，何万祥烈士的遗骨迁到沂源烈士陵园。
1985年，在纪念抗日战争胜利40周年时，山东电视台拍摄的电视专题片《我们的连长何万祥》，播出后引起热烈反响。1986年，解放军出版社出版的《解放军英雄传》一书中介绍了何万祥的生平及英雄事迹。
2014年9月1日，民政部公布了第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名著名抗日英烈和英雄群体名录，何万祥名列其中。
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