任何一个国家都有相对应的代表，比如国旗国徽，各个民族也有自己的图腾，既能代表国家形象，又能便于别人识别。目前世界上已经有120多个国家确定了自己的国鸟，中国迄今为止还没有正式确定让哪只鸟来作为代表，方案已经递交了，只等批文。
不只是国鸟，中国也没有确定国树国花。国树的选定基本上没什么异议，被称作植物活化石的银杏树当仁不让，国花的确定也很明朗，绝代双骄的牡丹和梅花谁能最终问鼎冠军还没定，二选一机会都很大。而国鸟的选定一直都在争论，截至目前选手还比较多，还没有占绝对优势的鸟可以技压群雄，没有哪个想熊猫成为国宝一样稳坐第一。
按照目前国际上的规则和惯例，国鸟的选定一般具有一下三个条件:1 民族精神的象征，也就是这只鸟能够在某些方面和这个国家民族有些相似性，而这鸟的性格和引申的精神是比较满意的。比如美国的国鸟是白头海雕，这鸟够猛，具有很强的攻击性，典型的食肉鸟，不是善茬，而美国给世界的印象也是和这鸟一样，霸道、有侵略性，“管闲事”和打架斗殴是美国的专长；2 这种鸟在这个国家具有很高的知名度，也就是大腕明星鸟。不光有名气，还要人喜欢它，像乌鸦和麻雀，我们人人都知道，但都是讨厌的情绪，肯定是不能选的；3 这种鸟还是快要灭绝的，数量不多，物以稀为贵嘛，越少越被人同情。被选中国鸟，也在一定程度上提高身价，起到保护的作用。
鸟也不是单单就是从人头顶飞过的那些，也不是笼子里装着的那几种，可以说海陆空都有人家的人。空中飞的为大多数，比较能的也被别的国家选过的有:美国的白头海雕、阿尔巴尼亚的山鹰、菲律宾的食猴鹰、墨西哥的金雕；秀气的有:委内瑞拉的黄鹂、古巴的咬鹃。陆地上跑的，能飞但不愿意飞的或者干脆就飞不起来的也有，法国的国鸟公鸡、德国的白鹳、毛里求斯的渡渡鸟、澳大利亚的鸸鹋。水里游的巴哈马的火烈鸟、巴巴多斯的白鹈鹕、加拿大的潜鸟。最搞笑的还算法国的大公鸡和牙买加的蜂鸟，还有瑞典的乌鸦。
我们中国的鸟类不算少，全世界总共有156科9000多种，中国就有81科1186种，约占世界的14%，是世界上鸟类最多的国家。既然有这么多选手，谁的呼声是最高的呢？很出人意料，竟然是传说中的凤凰，就是和龙一样的存在，说它不存在吧，人家被传说了几千年，还有史料记载。除了凤凰，还有丹顶鹤、朱鹮、红腹锦鸡、喜鹊等排队报道呢。
中国人对凤凰的喜爱是根深蒂固的，凤凰也被寓意吉祥和权力的象征。可是有个问题，凤凰虽然被渲染的神乎其神，但现在找不出具体的实物来，哪怕是照片都没有，只是根据古代的画作一直在模仿。至于凤凰到底有没有真正存在过，这和龙一样是个谜，但也不能空口无凭的否认是古代人想象出来的圣物。中国最早出现凤凰的图片是殷商时期，出土的器物残片上有凤凰的图形，甲骨片上也有关于凤凰的描写。最后一次对凤凰的具体记载是汉朝，《汉书》记载凤凰有五六尺高，《京房易传》说凤凰有丈二高，头像鸡，身子像鸟，五彩缤纷的。再后来，就没有对这种神鸟的任何细节描写记载，图片都是模仿高代的彩色画像。很有可能是古代确实存在过凤凰，只是在高代以后灭绝了，都说龙是虚拟的，白垩纪的恐龙怎么说？但是，凤凰毕竟是找不出实物的，就像诺贝尔奖的获得者一样，有个标准，不颁发给已经去世的人，所以去世的凤凰也就没有了资格，尽管人们还是想要选它。
排除了最有竞争力的凤凰，在丹顶鹤和朱鹮还有红腹锦鸡中，也挣得很热闹，谁才是最佳选手呢？首先从民族精神的象征这个标准来看，丹顶鹤一直都是神仙身边的宠物，寓意闲散、自由、长寿、成仙，也是吉祥的象征；朱鹮很多人不太熟悉，和白鹤有点像，性格孤僻沉静，一般不叫唤，也不太合群，给人深沉老练的感觉；红腹锦鸡，深藏不露，一般都是躲在树林里活动，机警胆小，像隐士一样喜欢清净独处，只有冬天才结对活动。从分布来看，只有红腹锦鸡是中国的特有鸟，目前为甘肃、四川、贵州的省鸟。而丹顶鹤除了中国有，在朝鲜半岛和日本也有分布，朱鹮现在只有中国有，以前在日本也有分布，并不是中国特有的。
但国际上也并没有说过国鸟就非得是某个国家的特有品种，标准并不是太严格。要不然他美国的白头海雕也不是美国独有的，加拿大、墨西哥等北美国家也有，只不过是被美国抢了作为国鸟。还有法国的公鸡、瑞典的乌鸦、韩国的喜鹊等，几乎是全世界都有的，所以朱鹮和丹顶鹤是有资格作为中国国鸟的。这三位选手里边，红腹锦鸡的机会最大，现在是“代国鸟”的身份，2001年的第21届世界大学生运动会上，东道主中国的入场引导牌上就是红腹锦鸡，因为其他国家都是用国鸟图案，而中国没有国鸟，总得有一个顶数吧？经过多方面的考虑，最终选择了红腹锦鸡来代表。有了这个光荣的头衔，红腹锦鸡作为国鸟的路会更顺利一些。
其实吧，红腹锦鸡也很符合国鸟的标准，因为它和国人心中的第一神鸟凤凰很像。仔细看，凤凰和红腹锦鸡真的很像，只是红腹锦鸡更加秀气，凤凰作为图腾，给它添加了身材，头上带有无形的光环。红腹锦鸡又被称作“金鸡”，红色和黄色又是国人偏爱的颜色，红色喜庆，黄色尊贵，二者合一，更加高大上。
其实清朝已经给了我们一个选择，有一种鸟也比较适合作为国鸟，但政治色彩似乎有点浓。它就是被清朝皇家所珍爱的海东青，是和白头海雕一样的大型猛禽，具有很强的猎食性。海东青在清朝的地位比人都高，因为数量太少，据说十万只鹰里边才能出一只海东青，真是凤毛麟角。清朝时候，死刑犯可以用进献一只海东青来获得赦免，普通人进献海东青可以封官进爵，比名牌大学毕业证还管用。但是海东青作为满清的图腾，在有些人眼里它是有污点的。海东青还曾经让两个国家相互残杀，契丹和女真本来是和睦相处的，契丹人建立辽国后，开始自大了，皇帝爱打猎，尤其对海东青痴迷，就让女真人进贡海东青，女真人为了维持两国的关系，差不多抓完了本国（后来的金）的海东青，可是辽国仍然不满足，还要女真进献美女和财物，让女真非常痛恨。后来女真头领完颜阿骨打雄壮了一回，带领女真打败了辽国，对契丹进行了同样残忍的报复，辽国遭受了毁灭性的打击。海东青让辽金两国大打出手，毁掉了辽国，其在北方的知名度可想而知。
海东青被称作是捕猎的常胜将军，对付一般的野兔野鸡没有任何压力，还能袭击狐狸和山羊，战斗力爆表。正因为能干和数量稀少，备受尊贵，它也象征着勇敢、智慧、坚韧、正直、强大、开拓进取、永不言弃的精神，用它来作为中国的国鸟还是比较合适的，我们现在已经强大起来了，不再是满清时期被人随意欺负的东亚病夫了，我们要像海东青一样的勇敢拼搏，锐意进取，要让世界知道中国的强大存在！红腹锦鸡有点太阴柔了，有点娘娘腔，海东青才是真男人，对内能守得住，对外能征伐，尖嘴利爪，攻守兼备，具有王者风范，正是新时代所需要精神。
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