千古名村“走馬塘村”，一個經歷過千年科舉制度的古村落，被譽為“中國進士第一村”。
一個崇尚“學而優則仕”的家族，如今，雖已敗落，但其中，仍舊保留著許多古建築與文物史蹟。據記載：自北宋至明清千年以來，這裡的陳氏一家總共出了76位進士，161名地方官，因此，被稱為“中國進士第一村”。
茅山山色翠嵯峨，千古文章炯不磨。
柏府清陰鋪錦裡，柳橋流水繞忠河。
祖孫接踵登瀛貴，父子捐生效節多。
惟有故鄉千秋樹，春風秋雨長危柯。
這首清代古詩，吟唱的就是浙江鄞州南鄉，茅山之陽的走馬塘村這對於任何一個愛讀書的人來說，有特有的引力——更不要說除了讀書，還喜歡遊山玩水、尋幽探古的我了。走馬塘村位於寧波鄞州區茅山鎮，奉化江支流東江畔。
路途遙遠，崎嶇且顛簸，不過，為了接下來能看到的一切，也算是值得。長方形的護城河，環繞著整個村落，再由一道平橋與外界相連。進村步行不遠，就能瞧見村東南的一座橋，名為“紫來橋”。這座橋的名字包含著“紫氣東來”，擁有著久遠的過去。順著橋進了村，入眼的一切，直讓人感覺這裡確實蘊涵著不少的歷史沉澱，但又似乎已經被遺忘。
打橋那頭過來，沿著街道行走不遠之後，就到一處老街了，老街東面的“遺忠堂”門口，坐了很多閒聊的村民，而實為古物的石鼓，也成了人們安坐的凳椅。院內很是雜亂，放了很多農家器具雜物，堂上的匾額雖然陳舊卻也古樸。不知道是這裡的文脈已經斷裂，還是如今村裡已沒有什麼秀才或老先生的原因，在堂前所掛的76名進士名錄的書法很是毛糙。
走出“遺忠堂”繼續向西，就到了陳氏宗族的新祠堂。祠堂前面正南不遠處，是早已被時光和人們忘卻的一座“進士橋”，與祠堂西南牆樓相連為一處的東向兩層老房，是為過去村子的碼頭所在。綠油油的稻田一望無垠，偶爾有小鳥飛快地掠過枝頭瓦尖兒，這所有的一切，都描繪出了一個閒來得趣的小村落的快意趣味。
由河相連，從這裡順流而下，即可直達杭甬運河以及更遠處，這是過去村民們進出外面世界的港灣，更是那些進士跳出農門後的起點所在。現如今，面對靜止不前的河水，筆者不禁感慨。
繞過祠堂就到了西面的護村河——君子河畔。君子河，說起來也是一段普通的南北向水塘，只是因為名字與其它三方的護村河不同而顯得特殊罷了。這裡一定隱含著陳姓祖先，對後代讀書、做人的期盼——即：“凡從這裡走出的陳氏子孫，一定要成為堂堂正正的君子”。
岸邊基本上還是老宅子，於是，我就從小巷走了進去，小徑通幽，曲曲折折，尋覓中，幸得指點，在祠堂北面一處住宅的東牆，看到了走馬塘最為精美也最具代表的石窗。在高大的馬頭牆下面：石窗雕花鏤空，質地古樸，研磨精細。
乍一看這石窗，絕不認為是石質而成，卻似木窗塗了一石質感的塗料。走馬塘是以石花窗為建築亮點的，也是建築的主要特色所在。不同的石窗，大都用青石、紅石雕作而成，寓意美好，雕工精湛，但是，大多數都已經損毀，實在令人痛心。
君子河的中間是團橋，沿河槽邊中間的道路向村裡東走，就到了村子的中心所在——“蟹肚臍”。蟹肚臍不大，因形如螃蟹的肚臍得名。池東南岸邊有一古樹，至今仍舊蒼鬱。嶙峋的樹枝深探的插入水池之中，池中則有一石柱突出支撐住樹幹，形成了樹附石的奇觀。
更令人不免驚歎的是，在這老樹的密葉之中，竟然有一枝葉子大小，形狀分明不同的枝條，分明是老樹之上又另髮長出的新樹。如此一來，便是形成了難得一見“子母樹”，老樹新樹環抱，如一位奶奶一手抱孫懷一手拄拐。
古樹，水塘，青瓦，構成一幅頗有江南水汽的美畫。覺得這景緻對讀書人而言，似乎有一種謙遜的意味藏在其中，那是對子孫綿延千年的忠告，而且，這一左一右，與並列於村東側的荷花池所體現的“潔身自好”的情操合在一起，構成了兩大寓意深刻的品格訓則。
向左轉，再由門進入這個依舊挺立的院落，悠長的房廊裡空無一人，上下兩層小樓，現在只留下了幾位老人。有的木窗不經年歲，有些腐朽了，但是，上面的刻紋還如它曾經的那般華美。從這裡走出去，經過一條小小的巷子，忽然衝進耳朵的，是鼎沸的人聲。
此時，正憂心自己或許是朦朧中誤闖人家之時，才看清原來是兩桌人正在觥籌交錯，似乎正在舉辦家族的喜宴。仔細一看，原來這裡就是供奉“手繪祖像”的“贍袞堂”。礙於周圍對於生人熱切的注視，我等幾人輕步快速經過。
堂內正中上方是巨大的一塊匾額，十餘幅明清時代的工筆畫像分列左右，畫面細緻而古樸。笑對先人，俯察後輩，這是一種多麼了不得的幸福啊！
沿路繼續折間前行，就到了最為開闊的村東部的中心荷花塘了。荷花塘的塘中央有兩條石砌的獨板橋，人行其中，遠看去就像是一箭荷花突立在叢叢荷葉之間。荷塘邊的民居，稱之為“中新屋”，大多保留著青磚粉牆、飛簷翹角的古典建築風格。
中新屋座南朝北，正對荷花塘，這池塘岸邊還有幾處石凳可供人休憩。離了荷花塘，意猶未盡地朝著北方行去。一路走來，許多房屋簷下，都有飛進飛出的燕兒，結合過往的詩看，倒是更有一種對物是人非的社會變遷的感慨，過往的璀璨已經紛飛做破散的煙雲，這個曾如此輝煌的村落，也已經徒有其名了。
漫漫人生路，敗落未必等於悽慘，富庶也未必就是成功，也許，這個村落正是因為落後，才可以保存了它的古舊；也許，正是因為貧窮，才不斷地進士輩出，造就了“寒門進士”。
對於走馬塘的破敗，其中，自有不一般的原因在。
這村裡曾有很多要臣，但是，卻不曾留下恢弘的宅院。蓮花的清芬，讓這些人在混沌的人情往來之中，依舊初心猶在，區區數十官銀，自然無力建起輝煌的宅院。可以試想：如果在陳家門下所出的那麼多官員中，只要有兩三個人動了不正的腦筋，即便是三年清治縣，也能坐擁十萬雪花銀，那麼，這裡也許就會出現不止一個“大觀園”了。
所以說，做人為官要有荷花的精神，如果，能起到這樣的昭示效果，那麼，這清減的衰敗倒也還算是值得了。
走出村子，在門口踱步，瞧著懸掛於四周那一聯聯的讚譽，那些陳舊而蒼勁的壁畫，使得我不禁陷入了對它的深思。作為一個曾經輝煌的古村，一個傳統的尚文家族，走馬塘具有家族傳承的典型意義，其家族的精神與教育方式很值得深思的。隨著經濟的發展與社會的浮躁，今日的村莊，破落的不僅僅是其逐漸褪色和模糊的形制，過去的那種“寒窗苦讀”的精神，在歲月的洗禮下也已經在逐漸的變得淡薄了，再也難以讓人體會到感動。
物是人非，有形實物破滅了固然令人可惜，但是，那依然可以修復，即便是被忘卻了，也依舊可以找回。可是，那甘於苦讀的心志一旦消失，則是找無可找，拾無可拾了。在歷史過程中，物質可以隨著年歲而代代傳承，但是，只有那看不見的精神，才是最值得珍惜最值得懷念的。陳氏宗族所象徵著的，流傳千年的科舉制度，早已在時代的洪流之中，被廢除和徹底捨棄，但是，蘊含其中的精神意志不應該被隨之而拋於腦後。
陳家要我們記住的，不是苦讀便能立於萬人之上的封建道理，也不是求學就是為了升官發財的功利思想，而是如綠密荷塘中的劍荷，如陳家人才輩出卻依舊清減的府邸，如這不能開口演說的種種景緻中，所深藏著的“吃苦做人”的道理。這是陳家先祖一直以來不斷重複和提倡著的，也是他們最想讓人們記住的，但可惜的是：這些苦心經營的理念與沉思，這為子孫後代累積的一切，也是最先被遺忘的東西。
【《中國進士第一村》、《走馬八景》】
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