每个人约有10万根头发，而每个肾脏约有100万个行使肾脏功能的肾单位，这肾单位好比碳颗粒滤过器中的一个碳颗粒，相比之下可见每个行使肾脏功能的肾单位是多么渺小，多么的脆弱。许多微小的变化都会影响到肾脏“工人”的安危，进而影响到整个肾脏的工作效率。影响肾脏“工人”的有害物质主要有三大类。
一是细菌、病毒。单从大小上看，细菌、病毒之于人体是“四两拨千斤”，会使人感冒而影响工作效率；细菌、病毒作用于肾单位可谓是“半斤对八两”，那么两者PK后的结果就不止肾脏“工人”感冒这么简单了，有可能被破坏后就永久的失去了“工作能力”，进而影响了整个肾脏“工厂”今后的工作效益。
二是食物。物质生活水平的提高改变了我们原有的饮食结构，很明显的就是餐桌上鸡鸭鱼肉多了，五谷杂粮蔬菜少了，在我们的嘴巴享受美味的同时，我们的肾脏却在经历着超负荷工作的“浩劫”。当血液中糖类、脂肪、蛋白质的含量升高时，肾脏就要承受更大的工作负荷，肾脏“工人”也是有疲劳极限的，谁都不知道什么时候会是“压垮”肾脏的最后一口“美食”，所以为了自己的健康应该适当的给肾放放假。食品添加剂对于肾脏“工人”的毒害，近年来也屡见不鲜，这些有毒物质多数会让肾脏“工人”永久的失去工作能力，让肾脏出现不可逆转的损害，出现“尿毒症”。蔬菜中的农药残留如果长时间浸泡是相对好去除的，这也是吃蔬菜的又一个好处吧。
三是药物。药物中绝大部分的药是先经肝脏解毒，后经肾脏排泄的。所以肾脏和肝脏一样，为机体中毒易感器官，容易受到损害。能够造成肾脏损害的常用药物有抗生素及其他化学治疗药物，非类固醇类抗炎镇痛药，抗癫痫药，肿瘤化疗药，各种血管造影剂，金属及其黏合剂等。所以在治疗疾病的时候也要小心肾脏“工人”中毒。在疾病治疗上叫医生最头痛的是肝肾功能有问题的患者。
除细菌病毒、药食原因外，过敏元素、放射性物质等不良因素的侵害也会影响到肾脏功能。从中医理论出发引起肾脏病的原因无外乎内因和外因两个方面。内因有三：一为肾之阴阳气血失衡，导致肾之功能异常；二为“久病及肾”，其他脏腑疾病累及到肾脏，正所谓“城门失火，殃及池鱼”；三为内伤情志，“恐伤肾”，恐则气下，肾气固摄功能失常。外因侵扰一定是基于内因失调而发生，即《内经》所说的“邪之所腠，其气必虚”，就是说外邪既然可以侵扰，一定是人体内的正气已经不足，正气不足即正气虚。为此，内因失调一定是肾脏起病的主要原因。
此外，饮水不足也是肾脏的一大危害。医学界认为，人体实际上是个水体，而且中医说“肾为水脏”，所以肾脏常常会因为饮水不足而出现肾阴不足。滋阴派的著名论断说“阴常不足而阳常有余”，往往肾脏病的初期会出现因为体内缺水而导致的阴虚阳盛症状。为此，不应该忽视饮水不足对肾脏病的诱导作用。
综上所述，肾脏很脆弱，保护肾脏要提防细菌病毒的侵害；要在饮食中减轻肾脏的负担；要在治疗其他疾病时防止肾脏“中毒”；要注意情志调节，不要“吓”坏自己的肾；要多喝水不要让肾脏遭受“旱灾”的影响。
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